“是原先懋嫔娘娘院子里的人，上个月，海贵人房里的粗使宫女金桂得了急病，夜里发作的，没救得过来，早上发现的时候，身子都硬了。

懋嫔娘娘就把粗使丫鬟小鼠拨了给她去，因为她长得又瘦又小，属相又是老鼠，手帕上和包袱上都绣着老鼠的图案，奴才们私底下都喊她叫做小鼠。”

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吉灵想了想，皱眉道：“金桂既然没了，不是该内务府拨奴才来补上么？”

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七喜点点头：“是啊，只是……”

，她说到这儿，低下了头。

吉灵有点奇怪，看着她道：“只是什么？”

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七喜凑近了吉灵，声音低不可闻：“常在之前一直病着，所以不知道，奴才听懋嫔娘娘那边的小太监们议论，说是金桂长得好，好几次皇上过来，金桂都抢着露脸伺候，碍了贵人的眼，所以才……”

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毕竟是夜里，七喜说到了这事儿，也有些后背发凉，她低低道：“总之，金桂的事情过后，海贵人便不大情愿多提，内务府要遣人过来补缺，也被贵人婉拒了，还是懋嫔娘娘心肠好，便从景阳宫内调了奴才给她。”

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屋外。

眼看着小鼠还是一言不发，海贵人眼神渐渐由愤恨转为冰冷，最后她发出了一声叹息，声音虽然不大，却透着凉意。

她微微抬起手，抚摸了一下自己鬓发边的掐丝流丹钗，轻轻扣动了几下小指。

仿佛收到信号一般，那个拖着小鼠的小太监立即行动了。

他先是走到小鼠背后，伸手从她的腋下穿过去，一把架起她整个人。

另一个高个儿小太监已经抱来了一条长凳子。

两人合力一起将小鼠抬起扔在了长凳子上。

小鼠趴在长凳子上，发丝浸透着雪水和嘴角的血水贴在脸上，她仿佛意识到了接下来要发生的事情，脸上终于露出了一丝恐惧与绝望的表情。

高个儿小太监看来与她是有几分交情的，此时虽然迫不得已，脸上还是露出了同情的神色，虽然有奴才早就将板子拿了过来，他犹豫了片刻，还是没有立即接过去，只是蹲了下来，凑近了小鼠，声音很急促：“小鼠，你这是何苦？”

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小鼠紧紧地闭上眼，终于从眼角流出了一滴泪珠，却还是没有话语。

高个儿太监不再说话，从怀里飞快地掏出一块手帕，塞进小鼠嘴里，站起身接过板子，默默等待着海贵人的命令。

海贵人看了一眼身边的贴身宫女银菊，银菊会意，上前一步道：“打！”

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此言一出，周围人的脸色都变了。