艺伎最早出现于日本元禄年间（1688～1704年），至今已有300多年的历史。

那是一个武士统治天下的时代，武士是社会的最高阶层，他们享受着美食和豪华的住宅，比从事农商的人有很大的特权。

他们为藩国的领主效忠，并且领取俸禄，而他们的俸禄都是以农产品的多少来计算的，比如一个武士的俸禄可能是几千石，也可能是几百石。

随着江户幕府统一了天下，实行了各种政策，稳定的社会环境使农业和商业得到了迅速发展。

各种农产品因为丰富的程度日益增加，价格随之大幅度下降。

基于这种情况，以领取俸禄为生的武士实际所得到的收入，便相对大大减少。

一些下层武士陷入了穷困的境地，他们没有钱结婚，建立家庭。

然而，很多时候这些武士又陷入一种性饥渴的状态，他们需要女人，于是，便形成了一种对妓女的渴求。

那个时代的日本，整个社会男女的比例极不平衡，大约三个男人必须同时争夺一个女人做妻子。

然而，随着商业的兴旺，这种状况迫切需要得到解决。

商人有着精明的头脑，他们利用这样的情况，结合一些民间游艺人的表演特征，很快地形成了商业性的妓馆。

随着妓女在武士中的影响增强，最后慢慢地进入了上流阶层的筵席。

这样，对妓女的要求也越来越高，商人依据自己对一些风雅艺术的理解，对妓女进行了系统的训练。

值得一提的是，像插花、茶道等日本文化的传播，很大程度上要归功于商人，然后再在艺伎身上反映出来。

那个时候，商人是有钱的，然而因为社会地位的原因，他们不能住宽大的房屋，不能过上比武士家族更好的生活，总而言之，有钱没处花。

这个时候，京都附近的商人，学习朝廷上层官员的娱乐方式，然后进行一些变通，便形成了在一般场合都能娱乐的插花等艺术手段。

商人懂得了这些后，把它们用在对妓女的培训上，这样，逐渐产生了一些舞艺高绝的艺伎，后来，艺伎也单独成为一个行业，她们&ldo;卖艺不卖身&rdo;，彻底与娼妓分离。

因为艺伎是从下层社会中逐渐形成的，因此，在形成的初期，她们并不具有成熟的机制。

而且有趣的是，第一批艺伎并不是婀娜多姿的女子，而是威武伟健的男人，他们是以逗笑卖唱为生的艺人和鼓手。

当时，由于艺伎馆人员不足，不得不从民间招收一些男子到艺伎馆来男扮女装，歌舞助兴；或是招收一些社会上的女子，充当乐队中的击鼓女郎。

然而，在崇尚大男子主义的日本社会，温顺尔雅、能歌善舞的女子更能迎合观众的欣赏口味，博得宾客的欢心，故此，男性艺伎逐渐从这个行业中隐退。