日本艺伎的正式形成，一般认为是在江户时代，正是中国的艺开始和妓分离、中古时代的歌姬开始衰亡的时候。

这一时期又称&ldo;锁国时代&rdo;，日本人的对外交往被严格限制，虽然锁国在一定程度上隔绝了和西方的联系，但恰好延缓了西方对日本的觑视，成为一种消极的保土政策。

在相对封闭平和的历史时期，使得日本文化有条件得以仔细品味、消化传入的中国文化，创造出自身的传统文化来。

现代日本的传统文化如歌舞伎、相扑、花道、茶道等，大都形成于这一时期。

艺伎作为一种职业，就是在这样的社会结构和文化的基础上得以确立。

闻香识美人‐‐艺伎的生活（1）

艺伎的家与花街

艺伎是美丽而娇柔的，然而，她们却并没有像普通人一样真正的家。

艺伎的&ldo;家&rdo;就是艺伎馆，这里就是艺伎的生活所在，相当于一个经营性组织，日语称作&ldo;置屋&rdo;或者&ldo;屋形&rdo;。

当一个新人加入艺伎馆，艺伎馆就对她进行投资，负责艺伎的生活费、学艺费，为艺伎添置行头，它的收入就是艺伎的表演所得。

艺伎馆的老板娘，艺伎称作&ldo;妈妈&rdo;，大都也是艺伎出身，精通此道，直接向艺伎传授种种经验和本行业的规矩。

艺伎接客表演的地方称作&ldo;茶屋&rdo;，茶屋原来是茶馆发展而来，但现在已经不是喝茶小憩的去处，而成为客人寻欢、艺伎表演的专业场所。

有些艺伎馆本身兼营茶屋，也有饭馆兼营茶屋，但是一般茶屋只是一个聚会场所，客人饮酒作乐，先到茶屋预约。

茶屋根据客人要求，为客人外定酒席饭菜，安排艺伎表演。

京都现在还保留了一些传统的茶屋，一般都是两层的小楼，进门就是玄关，玄关后面是楼梯，二楼就是宽敞的日本式大房间，铺着草席的榻榻米。

客人沿着四周席地而坐，每人面前放上一只小几案，中间空出，是艺伎歌舞的地方。

在这样的酒宴上陪客表演，艺伎称作&ldo;座敷&rdo;，座敷本来是在榻榻米上铺坐垫的意思，转引为接待客人。

艺伎馆和茶馆的开设，有严格的地区限制，通常都是集中在一处，如东京主要集中在新桥、深川，京都则集中在衹园一带。

艺伎所居住的地方也称&ldo;廓&rdo;，在江户时代是用围墙围起来的。

为了防止艺伎逃跑，艺伎除了去大户人家表演以外，不能轻易出&ldo;廓&rdo;。

现在围墙已经没有了，艺伎们聚集的地方也改称为&ldo;花街&rdo;。

在京都和东京的花街里，其中有些是在寺庙和神殿附近发展起来的。

那里坐落着很多茶馆，艺伎们通常都在这些茶馆里招待客人。

茶馆通常是日式小屋，有木门，铺垫着榻榻米的地板或日式花园。

有的茶馆还是训练艺伎，或者是舞伎（年轻的艺伎女孩）居住和工作的地方。

现代日本最著名的艺伎&ldo;花街&rdo;，要数京都的衹园。

衹园分为衹园东和衹园西部两片，至今已有300多年的历史。

最繁华的是在19世纪初，当时衹园的艺伎多达3000多人。

衹园的艺伎馆、茶屋还保留了许多当时的建筑，代表性建筑是衹园歌舞练场，这是艺伎馆共同出资建造的歌舞剧场。