普鲁士邦国最初以勃兰登堡为中心，开国之初，普鲁士的面积在欧洲各国中，仅占第10位，居民人数仅占第13位，但军队的数量却占了欧洲的第四位，军费开支在国民收入中的比例占欧洲的第一位‐‐国家要把收入的85％用于军队，而军费开支在国民收入中的比例占欧洲第二位的法国，其用于军队的国家收入却只占60％。

在此之后，凭借着强大的武力，这位经常穿着军服的普鲁士国王弗里德里希&iddot;威廉一世，不断发动对邻国的战争以扩张版图，北面打败丹麦，南面打败奥国，西面打败法国，最西直达莱茵河下游，东面又夺得了斯拉夫人的东普鲁士。

1740年，威廉一世之子登上了普鲁士的王位，史称威廉二世。

威廉一世在世之时，对这个宝贝儿子看不上眼，对他百般虐待，以至于在他满18岁那一年，由于不堪忍受父亲的虐待，企图逃亡国外。

不想&ldo;知子莫若父&rdo;，威廉一世对儿子的行动了如指掌，因此尚未逃出国境便被缉拿回宫。

盛怒之下的老国王下令军事法庭以叛国罪处死儿子，众大臣苦苦相劝，才没有执行。

未几，老国王一命呜呼，其子一跃而成为普鲁士新君。

说来也煞是奇怪，虽然新登基的威廉二世性格与老国王极不相合，但在喜好武功上，却与其父相似乃尔，甚至有过之而无不及。

这位皇帝被德国历史家尊奉为&ldo;大王&rdo;、&ldo;惟一王&rdo;。

上台伊始，就兴修水利，发展工业，鼓励移民，使普鲁士的人口从1740年的220万，增加到1786年的543万。

对外则发动侵略战争，发动了对斯拉夫人的战争，夺取了富饶的西里西亚。

就是这位弗里德里希&iddot;威廉二世，把普鲁士军队建成了&ldo;灰烬中的不死鸟&rdo;，同时把全国建成了和平时期的兵营，实现了欧洲军事强国的建国目标。

当时，普鲁士维持着一支高达19万人的常备军，平均每32个居民中就有一个士兵，而同期的俄国，91个居民中才有一名士兵；它的强邻法国，140个居民中才有一名士兵。

经过严格的训练，普鲁士士兵纪律森严，作战勇敢，令它的敌人不敢小觑。

自此，普鲁士在与欧洲敌国的累年交战中，稍多胜机，以至于有今日之大成。

1871年，以普鲁士为中心，建立了统一的德意志帝国，普鲁士国王兼做德意志帝国的皇帝。

上述历史，凡是受普鲁士义务教育的学童，都必须烂熟于心，这一点小曼施坦因并不稍稍逊色于他人。

受了五年制的小学教育之后，小埃里希&iddot;曼施坦因不知不觉长到了13岁，在斯特拉斯堡的这五年，时间已经跨进了20世纪的门槛儿。

未来选择何种职业，倒也用不着他自己操心，不管他愿意还是不愿意，家里人早就给他定好了未来的人生之路‐‐从军，这也是像他这种家庭出身的人对子女不失体面的一种选择。

由于出身于军人世家，自然要承担起家族所赋予的使命，这是顺理成章的事。

于是在1900年，刚刚小学毕业的埃里希&iddot;曼施坦因又进了少年候补军官团学习，这也是像他这种家庭中的年轻人所走的司空见惯之路。

少年候补军官团又称伍士团或少年军官学校，顾名思义，就是培养未来军官的场所，有资格来这里学习的，都是一些智力健全、身体健壮并立志从戎的普鲁士贵族子弟，以便灌输其在未来从事军官职业所必须的基础知识。

埃里希&iddot;曼施坦因在少年候补军官团中，初次尝到了&ldo;斯巴达式的教育&rdo;的滋味。

尽管他的家庭由于是军人世家，在生活上对待子女比起一般家庭的子女要严厉得多，但比起少年候补军官团这里的职业&ldo;斯巴达式的教育&rdo;来说，简直就是小巫见大巫。

斯巴达乃是古希腊的一个奴隶制城邦，公元前8世纪在伯罗奔尼撒半岛上建起了国家，在这个城邦国家中，凡成年男子均为战士，男丁在成年以前，必须接受近乎残酷的训练，通常是把他门放到深山密林中生活一段时间，让大自然进行遴选，适者生存，有资格成为斯巴达城邦的一名合格战士。

普鲁士的少年军官候补学校现在把这种看似残酷的&ldo;斯巴达式的教育&rdo;形式照搬过来，仿照整个过去的斯巴达城邦，让所有的少年候补军官团的成员们过一种准军事化生活。

在那里吃的不能过饱，穿得不能过暖，每天无论是刮风下雨，雷鸣电闪，照样在野外锻炼不辍。

斯巴达式的教育，被普鲁士的军界认为是培养合格军官的第一步，在那里，可以充分体会到军人的荣誉感，养成其吃苦耐劳和坚韧不拔的性格和遵守纪律、服从上级的天性。

经过普鲁士如此培养出来的军官，确实有其过人之处，素质较欧洲其他各国的军官为高。

普鲁士王室信奉这一段话：&ldo;军事荣誉是一切政治价值的基础；而在德国丰富的荣誉宝库中，普鲁士的军事荣誉是一颗明珠，其价值之高，不亚于我们的诗人和思想家的杰作。

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当然，军事学校的教官们，给曼施坦因和他的同学们不仅讲授了普鲁士前辈开拓疆土的丰功伟业，也不无忧虑地灌输给他们大德意志民族争取生存空间的紧迫感。

原来在19世纪70年代，英、法、美、德、俄、奥等世界上六个最强的帝国主义国家，共计霸占了包括中国在内的世界各大洲6500万平方公里的殖民地、半殖民地，被奴役的人口在52300万以上。

英国所占的面积最大，约3350万平方公里。

工业产值位居世界第二位的德国（第一位是美国），则只占了290万平方公里，不及英国的1／10。

法国到了大战前夕，发展水平已经排到美、英、德之后的第四位，但其殖民地面积仍然是德国的两倍半。