在外交方面，1939年5月德国提出要求波兰交还但泽走廊，希特勒于7月表示，德国方面绝不至于因但泽问题引起冲突，8月又派戈林向波兰驻德大使表示但泽问题乃小事，同意通过调停和谈判加以解决。

8月25日，德国派遣了一艘战舰武装访问了但泽。

此外还特地派遣一个军事代表团访问了波军总参谋部，并向波兰军事当局解释：&ldo;德国进攻波兰全是谣传，德国确定不动员。

&rdo;8月31日晚间，开战前的数小时，德国外交部长还假装非常亲热的样子接见了波兰驻德大使，并举行了会谈，会谈后，柏林电台立即广播了德国的和谈方案。

1939年9月1日，凌晨4点50分左右，正是人们酣睡的时候，德国撕毁了1934年签订、为期10年的德波互不侵犯条约，出动了2500架飞机，集中了上万门大炮，不宣而战，首先向波兰海尔半岛上的海军航空站和浦克机场，暴风骤雨般地投下了第一批炸弹和燃烧弹，刹那间，轰炸遍及了波兰全国。

数小时内，波兰境内重要军事目标均遭到了连续轰炸，波兰空军的21个主要机场同时遭到袭击，交通通信枢纽、电站、桥梁等行政中心遭到破坏。

同时，伪装成友好访问的德国战舰&ldo;霍尔斯坦&rdo;号，也在但泽附近的港口向波军的军用品基地开了炮。

1939年9月10日，法国的甘末林将军给波兰驻法国巴黎的武官写了一封信，这封信后来为曼施坦因的部队缴获。

信的内容是回答波兰人询问波兰何时能得到法国有效的军事援助，甘末林要求波兰驻法国的武官转告波兰统帅部的斯米格雷元帅：

&ldo;在东北地区中，我们正规师的半数以上都开始行动，自从我们越过国界之后，德军开始进行激烈的抵抗，尽管我们有了一些进展。

可是我们却被陷在静态战争之中，而敌人对于防御却有良好的准备，同时我们还缺乏必要的炮兵。

&ldo;所以我已经履行了我的诺言，在法国动员后的14天，我的主力开始发动攻势。

&rdo;

由此看来，法国确实答应过波兰人，但要过整整的14天才能开始发动攻势。

实际上，法军在西线上的兵力早已超过德军甚远。

法军100多个师的兵力躲在马奇诺防线的背后。

9月3日，法英向德国宣战，宣战后一个月，英国才向法国派出了四个师的兵力驻在法比边境。

南方集团军按照白色方案的部署，于1939年9月l日拂晓时分，越过了波兰国界，但集团军总部最初却没有跟进，还设在圣十字架修道院中。

该修道院是天主教会的一个训练机构，位置在莱希城的郊外，院里有许多空着的教室和宿舍，作为一个战时的高级司令部，实在是一个理想不过的地方。

集团军司令部工作人员过的是一种斯巴达式的生活，所吃的食品与普通士兵并无二致。

年轻的参谋人员还不觉得怎样，像伦德斯特和曼施坦因这般年纪并过惯优越生活的人，有点吃不消。

尤其是晚餐，天天吃军用面包和压硬了的腊肉，非常影响胃口的消化。

修道士们十分同情他们，把自己种的蔬菜拿来给他们吃。

晚饭后，伦德斯特和曼施坦因及司令部的年轻参谋军官们，时常与修道院中的主持闲聊。

主持把他在世界各地传教的经历讲给他们听，情节相当动人，使他们大开眼界。

时间虽然短暂，但对于紧张的军旅生活之余，也算是一种调剂。

9月1日攻击发起后，这种轻松没有了。

曼施坦因整夜待在办公室中，焦急地等待前线传回来的战报。

必须经过好几个钟点，集团军参谋部才会接到层层传来的前线消息。

曼施坦因在第一次世界大战中，在前线生活过相当长一段时间，他也理解前线官兵此刻的心情。

大凡参加过战争的人都知道，前线的官兵神经最紧张的时候是在攻击发起之前，在战壕中等待预定时间的到来；可到了攻击发动起来，在第一线的将士们就如释重负，完全忙于周围的战斗，对于其他事情反倒不再关心，心安理得，听天由命。

而现在曼施坦因待在集团军司令部中，又有一种相反的体会：攻击的开始就是等待的开始，一个集团军参谋长是不能老是向下属各军团、各军师询问战况的进展，这样只会把他们弄得更紧张。

所以最好还是静候佳音。

一般认为坏消息传得快，但根据曼施坦因多年的参谋生涯，德军的传统却是相反，战况发展顺利，消息就传得快；如果攻势发生了顿挫，则前线就会是一片沉寂，或者是交通线被敌人切断，或者是下级部门不愿意把当前的坏情况直接报给上级，总是希望在情况稍好之后，再来报告好消息，颇有报喜不报忧的味道。

所以必须等到第一批战报送来之后，不管是好是坏，高级司令部中的人才能解除紧张的心理。

这种滋味可想而知，自己辛辛苦苦地建立起来的部队，能够不辜负自己的期待吗？尤其是这次使用了如此大规模的全新兵种‐‐装甲部队，其使用情况会尽如人意吗？在德波边界打响之后，德法边界能不能顶住法国人的攻击呢？进攻发起之后的最初几个小时内，曼施坦因就是在这种紧张不安中度过的。

不久，第一批战报终于传来，攻势的进展与曼施坦因制定的进攻计划大致吻合。

曼施坦因按照&ldo;白色作战计划&rdo;，把南方集团军的兵力分成了三路，第一路的第10军团，所辖的5个军（霍斯将军的第15摩托化车、希维德勒将军的第4步兵军、霍普勒尔将军的第16装甲军、勒布将军的第11步兵军和随后跟进的魏特夏将军的第14摩托化军）从上西里西亚进攻，后面跟了集团军总预备队的第7军