两汉的察举制度本意是在消灭特权、破除世袭，不料到头来又造成了新的特权阶层和另一种变相的世袭。

到了东汉末年，察举制度已经流弊丛生、不堪一问了。

选举出来的都是名不符实的人，既无才又无德。

就像桓、灵之际民间歌谣所唱的那样&ldo;举秀才，不知书；举孝廉，父别居&rdo;，成了一个莫大的讽刺！

进入曹魏时期，两汉察举制度既坏，新的选官制度自然就应运而生。

这项新制度就是曹操于汉献帝建安年间所创立的&ldo;九品中正制&rdo;。

曹操是一个乱世枭雄，他的政治作风务实而功利、重才而轻德，所以选拔的都是具有实际能力和能够对现实政治作出贡献的人。

所谓&ldo;汉末丧乱，魏武始基，军中仓猝，权立九品；盖以论人才优劣，非谓世族高卑&rdo;。

（《宋书&iddot;恩幸传序》）

此项制度本来也只是一种临时性的行政措施，及至曹丕篡汉登基，便将其正式确立为政府的官员选拔制度。

从延康元年（公元220年）起，在两汉延续了四百年的察举制度彻底终结，&ldo;九品中正制&rdo;全面颁行，此后一直被魏晋南北朝沿袭，历时又达四百年之久。

所谓九品中正制，是中央政府于州郡中特置&ldo;中正&rdo;之官，专门担任选举之责、品评地方人物，分其为三等九品：上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下。

人才评选的标准有三：一、&ldo;薄伐&rdo;（家世出身）；二、&ldo;状&rdo;（才德行状与政绩表现）；三、&ldo;品&rdo;（人品优劣）。

人物的品级评定后，再由各级中正官依次上报，最后报告中央司徒府。

曹魏推行这项制度的初衷，是为了矫正汉末察举制度徒以名德标榜、不务实际的毛病，进而&ldo;杜绝朋党&rdo;、&ldo;破除门阀&rdo;，加强曹魏中枢政权的力量。

可施行不过数十年后，产生的流弊比之两汉察举便有过之而无不及。

九品中正制最致命的缺陷，就在于一切都取决于&ldo;中正官&rdo;的一己爱憎和个人好恶，选择人才虽然有一个表面上的标准，但这套标准却很难做到真正客观，更无法量化，最终仍然是以中正官的个人意志为转移。

于是便滋生了&ldo;高下逐强弱，是非由爱憎&rdo;、&ldo;一人之身，旬日异状&rdo;等种种弊端，导致&ldo;上品无寒门，下品无世族&rdo;、&ldo;世胄蹑高位，英俊沉下僚&rdo;等等社会局面。

最后，真正的人才湮没无闻，政治权力被门阀世族完全垄断，特权阶层奢侈万端，官场腐败丛生，吏治一团黑暗。

九品中正制一直沿袭到了隋朝初年，至开皇中期才被罢废。

大业年间，隋炀帝杨广创设了&ldo;进士科&rdo;，令天下士人&ldo;投牒自进&rdo;，由朝廷举行策试，后又改试诗赋。