时在太安二年（303）八月。

司马乂见大兵压境，情急之下把傻皇帝司马衷推到了南线战场的最前方。

一个多月里，皇帝的车辇一直在枪林箭雨中辗转。

哪里战事告急，司马乂就让天子车驾&ldo;幸&rdo;到哪里。

这一招果然奏效。

张方的军队遥见天子车乘便顾忌而退，被司马乂斩杀五千余人，只好在距离洛阳七里处筑垒储粮，准备打持久战。

北线战场上，成都王司马颖的二十万大军也频频失利。

从八月到第二年的正月，军队被长沙王司马乂歼灭并俘虏了六七万人。

南线的张方眼见获胜无望，打起了退堂鼓，准备撤回长安。

就在长沙王司马乂即将获胜的这个节骨眼上，又一场突如其来的宫廷政变扭转了整个局势。

司马乂只顾抵挡司马和司马颖的明枪，对背后射来的暗箭丝毫没有防备。

这一年正月二十五日夜里，时任司空的东海王司马越突然发难，与宫中的禁军将领合谋逮捕了司马乂。

次日，司马越胁迫皇帝下诏罢免了司马乂的官职，把他囚禁在金墉城。

同时大赦天下，改元永兴。

一场如火如荼地打了将近半年的战争忽然间无果而终了。

洛阳守军打开城门，那些本来担心敌强我弱的禁军将士一看，才发现对手远不如想象中的强大，不禁后悔听从了司马越的怂恿，都想放了司马乂，回头再跟司马颖打。

司马越大为惊恐，想除掉司马乂以绝众望。

黄门侍郎潘滔向司马越献计：&ldo;不用您动手，自然会有人来摆平。

&rdo;于是遣人密告张方。

二十八日，张方率兵进入金墉城，将司马乂抓到军营，升起火堆烧死了他。

司马乂冤死的哀号传遍了整座军营，张方的士兵们听了都为之落泪。

司马乂死时，年28岁。

八王之乱中丧命的，长沙王司马乂是第五个。

司马乂执政之初，洛阳坊间便流传着这样一句民谣：草木萌芽杀长沙。

果不其然，年轻的长沙王司马乂没有活过这个春天。

政变之后，莫名其妙取得胜利的成都王司马颖被任命为丞相，东海王司马越被任命为尚书令。

司马颖派遣将军石超率领五万士兵驻守洛阳的十二座城门，同时将他看不顺眼的禁卫军将领一一砍杀，全都换上自己的人。

并将齐王所立的皇太子司马覃废黜，仍为清河王。

做完这一切，司马颖又回到了邺城，继续逍遥自在地遥控朝政。

河间王司马为讨好大权在握的司马颖，上表请立司马颖为皇太弟。

下诏准许。

于是天子御用的衣服车驾都迁到邺城。

邺城成了实际上的西晋都城，司马颖成了实际上的皇帝。

作为回报，司马颖就任命司马为太宰、大都督，兼领雍州牧。

权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。

西晋帝国的这些亲王们，没有一个能够逃脱这条政治学的铁律。

司马颖掌握绝对权力后，紧步前面诸王之后尘，腐败日渐升级。