&ldo;混战&rdo;派则主张舰队总指挥应相机派单个海军中队和战舰指挥官离开舰队阵线，以密集炮火轰击敌舰队中明显易于击毁的船只。

&ldo;混战&rdo;派往往依赖下级指挥官的判断力和经验，发扬皇家海军的传统战斗精神，尽量利用这种战机，因为在当时向所属各舰迅速而充分地传递命令，显然是很困难的。

到了17世纪末，两派主张都得到了验证，结果各有成败。

由于种种原因，当时&ldo;正规&rdo;派得势，而且持续了一个多世纪。

欧洲大陆的挑战

好战的荷兰总是在战术上紧步英国的后尘。

尽管他们仿效过英国的舰队纵列作战队形，但实战中总是宁肯采取攻占敌舰进行短兵相接的打法。

在航海技术方面，荷兰的海军主将（特朗帕斯兄弟和戴吕泰尔）可以跟英国最好的将领媲美。

他们对英国海上霸权的挑战不仅是强有力的，而且可以说是很成功的。

但是英国人并不甘愿认输，由于他们在炮火的威力上保持着明显的威势，因此还是取得了微弱优胜。

到了16世纪80年代，当英国在跟荷兰的残酷战争中胜利地再度得势时，法国也靠实力登上了争夺海上强权的舞台。

法王路易十四采纳了国防大臣弗朗索瓦&iddot;路易瓦关于建立法国海军力量的建议，否定了财经大臣琼&iddot;巴普蒂斯特&iddot;科尔伯特的主张。

财经大臣认为法国想要在陆地和海上出人头地是危险的。

从此，法国大力发展舰船的科学设计和制造，并取得了很大成功。

它采用了英国发展海军的最佳方案，并在此基础上作了改进。

就舰与舰相比而言，新的法国海军战舰在速度和质量上都超过了英国皇家海军。

在大同盟战争爆发时（1688年），法国海军已经是世界上最强大的一支劲旅了。

它的数量等于英荷联合舰队的总和。

按照逻辑，法国海军完全可以将英国舰队从英吉利海峡赶走，但是实际上它并未做到这一点。

其主要原因是路易十四未能抓住有利的战机，而且又不让法国高级将领安尼&iddot;希莱林&iddot;戴&iddot;图尔维利按照自己的想法进行作战。

后来，英国又进一步发展它的海军力量，法国再也没有找到机会将英国人打败。

但是，一个世纪之后历史又近乎重演了。

18世纪海军战术的发展

公元1750年前，海军战术一直是既简单又原始的。

交战双方的舰队均排成纵队（舰队纵列）航行，航线互相平行，这样才能互相靠近，进行舰对舰的交锋。

各战舰以舷侧相对进行战斗，有时，实际上是舷侧靠着舷侧，用炮火猛烈对射，直到一方屈服为止。

在这段时期里，英国始终掌握着制海权，这并非因为他们运用了新的海军作战思想，而是由于它的卓越海军将领掌握了强大的海上攻击力量，由于他们为取得炮兵技术的优势而作出了不懈的努力，也由于他们的战舰在数量上超过了别人。

法国的海军力量仅次于英国位居第二。

舰与舰相比，法国的质量优于英国，但法舰数量较少。