1914年前的四十年间，欧洲国家在武器装备、士兵动员的数量、质量方面竞相争夺优势。

除英国外，各国都采取了国家短期征兵制。

所有强国都建立了各种样式的总参谋部体制。

各参谋总部一般都这样设想，由于新式武器威力强大，如果发生战争，将是短暂的，战争的进程将为英勇的突击进攻所决定，在战备中缺乏经济方面的筹划，正是反映了短期作战的设想。

理论家们对下一次战争的描绘与1866和1870年的战争惊人地相似。

那两次战争都是经过初期突击就成定局，败者决无挽回余地。

于是这些理论家们从历史上的战例出发争辩说，所组建的庞大军队似乎只能按历史上战例的样式来进行作战。

[注]

第一次世界大战

当1914年夏第一次世界大战爆发时，欧洲六强中的五个强国（法、英、俄、德和奥匈帝国）作为协约国和同盟国成员，都把他们长期准备的作战动员计划付诸实施（意大利保持中立。

他是钻了同盟国条约的空子，拒绝与德国和奥匈帝国联合，否则必须对英国宣战）。

这些计划没有进行一场长期消耗战的设想。

根据德军参谋长阿尔弗雷德&iddot;冯&iddot;施利芬1905年提出的战略原则，经过修改之后，制订了德军作战计划。

这计划曾主动设想未来战争可能是一场长期的消耗战，这点很有意义。

施利芬害怕战争僵局，主张在东线用少量部队抵挡动员缓慢的俄国人，用德军主力横扫低地国家和法国北部，以便包围粉碎法军。

施利芬相信用这个办法可以防止出现僵局。

但由于小毛奇对施利芬原来的原则修改不当，加上体现上述原则的战术与新武器并不适应，所以德国计划失败了，第一次世界大战形成了施利芬曾想竭力避免的长期血腥的僵持局面。

按照修改过的施利芬计划，德国人越过比利时入侵法国，战斗就此爆发。

英国长期服役的正规野战军，虽然人数不多（10万人），但训练有素，装备了李-恩菲尔德步枪，射击技术精良，在法、比边境的蒙斯战斗中，德军的连续冲击都被击退，德国人还误认为是机枪火力。

而英国高级司令部却因此而低估了机枪的必要性，不愿立即大批购买。

蒙斯的士兵因不能装备机枪，很快就完蛋了，英国头三个月的兵力损失，毙、伤、俘共85000名。

同期法国损失854000名，德国损失677000人。

第一次世界大战中，机枪、现代步枪以及德、法两国的速射火炮的杀伤能力表现得十分充分，僵局延续了三年。

从1915-1917年期间，协约国常常企图从西线突破僵局，但伤亡惨重，进展甚少，双方对峙的战壕一直从北海伸展到中立的瑞士边界。