人民因为天灾人祸被迫无奈的自行流徙也有两种情况。

一是因旱涝天灾，没有收成，在本地无法生活，就到外乡逃荒，渡过青黄不接之时，回到本土，继续生产和生活，这种流动是暂时的，本文就不再道及了。

这里要说的是另一种情形，即在家乡没有耕地，或只有少量的土地，但很贫穷，官税私租，以及高利贷，压得他们喘不过气来，于是为了获得自己的耕地，为了逃避繁重的赋役，寻找一片乐土，背井离乡，进入移民的行列。

明朝中期，由于土地兼并和赋役苛重，迫使相当数量的人民离开故土，出现严重的流民问题。

流民移动，有的离原籍较近，有的很远，形成分散各地的移民区。

但就全国范围讲，流民多向中国腹部山区移动，就是河北、河南北部、山东、陕西北部、四川及长江中下游湖北南部、湖南、江西、南直隶的民人，从东南西北各个方向，朝着以郧阳为中心的河南南部、湖北北部及西北部、陕西南部三省交界处集中。

这个山区，尚未开垦的地方很多，而郧阳地区在元代是被封禁的，不许人民迁入，整个地区人烟稀少，容易获得垦田。

同时这里的气候界于南北方之间，比较温和，雨量不少，可以种水田，也可以种旱地。

这样的自然环境，南北各方面的人都可以来生活，发挥自己的特长，基本保持原来的生活方式，因此移民以这里为理想的处所。

丘浚在《大学衍义补》里说，荆、襄、南阳三府兼有水陆之利，『南人利于水耕，北人利于陆种，而南北流民侨寓于此者比他郡为多』，就是说的这种情况。

流民向这个大方向移动，倒不一定有很明确的地方，不过是走到哪里，可以站住脚了，就居住下来，否则再游动。

移民在路途上的生活，明人李松写的《流民叹》有生动的描述。

他写道：『恻恻背乡井，迟迟行道侧。

』这是上路时的情形与心理，对熟悉的故土难舍难离，但还是狠狠心告别了。

同行的是妻子儿女，一个个因为饥饿，脸上都是焦黄的。

往哪儿去呢?『闻道大河南，人家富黍稷。

』这是一个黄河以北的农民，听别人讲南方好，就朝那儿奔。

肩上挑着破烂家私担子，走不快，但是心里很着急，恨不得立即到了理想境界。

饥饿时拿出带的干粮啃几口，边走边吃，哪有钱找个饭铺享受一餐呢!道路上风尘扑面，身上的衣服尽是落的土，像个黑泥人。

走到天黑，卧在荒郊野外。

由于白天奔走的疲劳，加上无家可归的烦愁，哼哼叽叽地难以入睡。

伤心到了极点，感叹人生固然有许多痛苦，但是以没有家为最可怕。