汉人为什么要实行火葬呢?最重要的原因是贫穷埋葬不起。

古代人囿于科学知识的贫乏，以为另有一个阴间世界，也像阳间需要金钱物质，所以对安葬的要求很高，要像生前那样有必需的和充足的用品，于是在棺椁之外，要有很多陪葬物，要建造像样的阴宅。

这是厚葬的办法，穷人生存都难维持，哪有余钱去土葬，有的人连巴掌大的地方也没有，往哪里去埋葬亲人呢?而火葬则不同，只需要火化费，陪葬物用不着，坟地也不要，最容易打发，穷人只能采用这个方法。

从这方面看，实行火葬还是针对土葬中的弊俗而来。

葬礼中摆排场讲形式的风气历来很盛，即如唐代，皇家园陵规模之大，内藏之丰富，从永泰公主等人坟茔的出土物，已令人可以想像帝后陵寝随葬物之多了。

在官民之家，唐代宗大历七年（772）规定送葬之家的设祭，只准在家中和茔所两处，不许在街肆摆设祭盘，禁令当然是针对街市设祭状况的盛行而言的。

宪宗元和六年（811）条令，规定官民丧葬所使用的扛夫、挽歌人数，明器数量，以及出殡仪仗物装饰品的规格（《唐会要&iddot;葬》）。

唐穆宗长庆三年（823）下令，民间丧葬祭奠不能用金银、锦绣做饰物，不得陈设音乐。

这项法令又告诉我们当时丧葬有以锦绣装裹、金银装饰和用音乐的风尚。

后唐明宗长兴二年（931），继唐宪宗条令之后，又一次规定官民出丧时使用的扛夫、挽歌人数，明器件数。

如用违禁之物，赏给巡查出来的官员；如用乐，则责罚伶人（《宋史&iddot;礼志》）。

唐朝五代厚葬弊俗如此之盛，五代北宋兴起的简朴的火葬，应当是它的逆反产物。

北宋还产生停丧不葬弊俗，司马光说：『今世俗信术者妄言，以为葬不择地及岁月日时，则子孙不利，祸殃总至，乃至终丧除服，或十年，或二十年，或终身，或累世犹不葬。

』（《家范》卷五）因为要发达子孙，选择葬地和安葬的年月日时，选不出吉利时，就长期停丧不葬，这又是一种弊俗，流传到清代。

这也是穷人所做不到的，只有焚化最省便。

宋元明政府屡次禁止火葬，认为它不合礼义。

具体说又有两种含义。

一是说它不符合等级规制。

葬仪要反映死人在世时的社会地位，政府定有棺椁之品、建树之制，如果进行火葬，一炬完事，死者的等级身份无从在身后长期表现了。

二是要保持尸体完整的观念。

尸、首相异，那是受了极刑，是不得好死，是死者及其亲属的耻辱。

战国时燕国乐毅破齐国都城，围攻即墨，燕军挖掘城外坟墓，烧死人，即墨人在城上看见，因辱及先人，愤怒十倍，人人斗志昂扬，卒有田单火牛阵破燕军的大胜（《史记&iddot;田单传》）。

还有焚烧仇人，以为报仇的。