四、鹿马不分逼宫自尽

赵高不仅是阴谋家，也是野心家。

从唆使胡亥夺位的那一天起，他就控制了这位玩乐皇帝。

当他因唆使秦二世大肆杀戮、自己任郎中令也杀人甚多、引起朝内外的普遍怨恨的时候，为了避免大臣朝奏时的指责和进一步控制国柄，他对二世说：&ldo;天子之所以高贵，就是因为只许群臣闻声，不准他们见面，故号称为&lso;朕&rso;。

况且陛下还很年轻，未必精通全部政务，现今坐在朝廷上会见群臣，一旦某事处理不妥，就在大臣面前暴露了短处，这不是向天下人显示自己莫明的办法。

如果陛下取消朝会，深居禁中，由我和个别精通政务的侍臣协助陛下处理，那么大臣们就不敢欺骗陛下，凡事均可处理恰当，天下臣民就会都称陛下是圣明君主了。

&rdo;赵高的用意非常明显，但糊涂的二世深以为然，他取消朝会制度，日居深宫之中，群臣奏事皆由赵高代行处理。

李斯死后，秦二世拜赵高为丞相，事无大小都由赵高决定，赵高成了实际的独裁者。

二世三年（公元前207年）八月，他想踢开二世自己做皇帝，又担心群臣不拥护，就导演了一场&ldo;指鹿为马&rdo;的闹剧，来检验群臣的态度。

赵高趁群臣朝会之机，把一只鹿牵来献给二世，声称是一匹马。

二世大笑，说：&ldo;丞相真会开玩笑，这不是鹿吗？你却指鹿为马。

&rdo;他问群臣左右，左右慑于赵高的淫威，大都附和赵高说是马，有的沉默不语，只有少数人说是鹿。

事后，凡是说鹿的人都被赵高杀害。

从此群臣更加畏惧赵高。

赵高指鹿为马一事使二世误以为自己得了迷惑病，召来太卜算封，太卜胡说二世指鹿为马的迷惑病是由祭祀时斋戒不明引起。

于是二世便到上林苑中斋戒。

名为斋戒，照常贪欢，一天他在上林苑中游玩弋猎，见一个人误入苑中行走，就亲自搭箭开弓，当场将他射死。

赵高知道这事后，让女婿咸阳令阎乐上奏二世，说不知是谁杀了人，把尸体移入了上林苑中，然后乘机对二世说天子无故杀死没罪的人是上帝所禁止的，连鬼神也不容忍，必定会降下灾殃，建议他到远处的行宫去躲避一下。

二世毫不犹豫地就住进了望夷宫。

此时，秦帝国国内的形势已经急转直下。

陈胜的大军进逼咸阳，终使秦二世得知形势的严峻，遂采用少府章邯的对策，命其为统帅，率骊山刑徒出战迎敌。

骊山刑徒常年吃苦，获赦以后，作战勇敢，加之兵器锋利，装备精良，所以刑徒军成了一支战斗力最强的秦朝主力队伍。

章邯很快就击溃了入关的农民队伍，并出关东进镇压各部。

二世又派长史司马欣等人率兵增援，章邯如虎添翼，先后在阵郡（今河南淮阳）打破陈胜部，在定陶（今属山东）战胜项梁部，在临济（在河南封丘东）消灭魏咎部，然后北渡黄河击赵，把赵歇包围在巨鹿（今河北平乡西南）城中。

二世三年（公元前207年）初，各支反秦武装向巨鹿汇集，为赵解围。

从而形成了与秦军主力决战的形势。

这年夏天，项羽破釜沉舟，率领凶猛剽悍的楚军前来决战，章邯措手不及，连连失利。

章邯派司马欣到咸阳请求援兵，赵高拒绝接见，不发一兵一卒。

章邯在战场失利和朝廷不信任的双重压力下，率秦军投降项羽。

于是，关东各路反秦武装纷纷向西而来。

章邯的投降对二世是一个沉重的打击。