外戚是汉室从高祖时起就很敏感的问题。

景帝对此颇能分清彼此，不以偏概全，既不让外戚专权，又能任用确有才能的外戚以适当的官职。

窦婴是外戚，吴楚之乱时，景帝考察宗室诸窦，没人超过窦婴，就拜他为大将军，率兵镇守荥阳，窦婴未负重任。

但后来窦太后几次让景帝拜窦婴为丞相，景帝没有听取，窦太后颇有埋怨情绪，景帝说：&ldo;难道您老人家以为我舍不得把丞相这个职位给他吗？他这个人沾沾自喜，行为轻薄，丞相须老成持重，他难于胜任。

&rdo;经过慎重考虑，还是拜卫绾当了丞相。

公车令张释之是文帝的直臣，景帝刘启为太子时与胞弟梁王刘武共乘一车入朝，行至司马门没有下车，张释之追阻，不许他们入殿门，并告了一状。

事情惊动了薄太后，文帝向薄太后免冠谢罪，自责&ldo;教子不谨&rdo;，搞得太子相当难堪。

景帝即位后，没有怪罪张释之，仍然让他官居廷尉原职。

张释之后来转为淮南相，以老善终。

而上大夫邓通是文帝的宠臣，他没有任何才干，只是在一个偶然的机遇得到文帝厚宠，文帝竟把严道（今四川荥经）的铜山赏他铸钱。

文帝长了一个脓疮，邓通常用嘴为文帝吮吸脓血。

文帝问邓通谁最爱他，邓通回答太子最爱他。

等太子刘启一到，文帝就让刘启为自己吮吸。

刘启虽然照文帝吩咐做了，但面带难色，后来知道了事情的根由，不免对邓通有所怨恨。

文帝死后，景帝刘启考虑邓通除讨文帝偏爱别无才能，就免去了他的官职，让他回家居住。

后来邓通越境铸钱，触犯法律，景帝只是没收了他的家产，也没有把他治以死罪。

不仅对臣子如此，景帝对同胞姐弟以及宫中的妃嫔们也充满了仁爱之心，多能体谅、庇护，避免了许多不必要的冲突；同时，他又是非分明，原则性的问题坚持不放，决不姑息迁就。

其中最显著的例子要算对待弟弟的继位和皇后的设立问题。

景帝的母亲窦太后共生2男1女，景帝刘启为长子，弟弟刘武封为梁王，姐姐刘嫖称长公主，嫁给了陈午。

景帝同母兄弟仅有刘武，所以自幼与刘武形影不离。

刘武封王至国后，连年入朝，常被挽留京师。

一次，景帝设家宴招待梁王刘武，当时朝中还未立太子，景帝喝得高兴，对梁王说：&ldo;等我百岁之后，把帝位传予梁王。

&rdo;当时梁王和宠爱小儿子的窦太后听了，并未认真。

后来梁王因平定吴楚七国叛乱有功，再加上窦太后的宠爱，便不可一世起来。

他建了一处方圆300多里的东苑，并把国都睢阳（今河南商丘）扩建成为周长70里的大城，在城内大兴土木，营建宫室复道，出门打着天子旌旗，队伍千乘万骑，简直就与皇帝一样。

又多作兵弩弓箭，招揽四方豪杰，羊胜、公孙诡等谋士纷纷投奔梁王。

经过时间的推移，窦太后和刘武对&ldo;传位梁王&rdo;的话认真起来，打算让景帝确立刘武为帝位继承人。

袁盎和大臣们听到这种风声后，就对景帝揭示这个问题的利害关系，使景帝坚定了帝位必须传子的主张。

梁王知道后，不敢再向窦太后说什么，就急忙辞京回国了。

梁王回国后，朝中立了太子。