一年后，哀帝寿终正寝。

哀帝无子嗣，太皇太后下令把汉王朝的军政大权交给王莽。

王莽奏免了大司马董贤，自己重登大司马的宝座。

继立的平帝年幼，太后临朝称制，委政王莽。

王莽以成帝赵皇后杀害皇子、哀帝傅皇后骄奢的罪名，迫令她们自杀，又把丁、傅两家外戚赶出京师。

他还不准平帝的母亲卫氏入京。

这样，王莽大权独揽，玩平帝于股掌之上，他排斥异己，结党营私；又沽名钓誉，广施恩惠；同时，不断向太皇太后要更尊贵的名号。

平帝元始元年（公元1年），他获得&ldo;安汉公&rdo;的称号。

当时，年迈的太皇太后仍握有相当大的权力。

对这位太皇太后，王莽是不敢惹的。

于是，他指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必亲躬了。

太皇太后采纳了这个建议，规定惟有封爵一事须奏闻于她，其他事皆有安汉公和公卿大臣平决。

自此之后，朝政大权完全为王莽所把持。

正在这时，王莽长子王宇不满其父的专横，便和他的老师吴章、妻弟吕宽密谋劝谏。

王莽探知事情真相后，大怒，将王宇送进监狱，宇饮药自杀。

宇妻怀子，也被抓进监狱，待分娩后再处决。

接着，王莽穷治吕宽之狱，从中央到地方，凡王莽认为异己者，一律指为吕宽党羽而逮捕治罪。

连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立及平阿侯王仁，也都被胁迫自杀。

曾与王莽争夺大司马一职的前将军何武，忠于汉室不附王莽的前司隶鲍宣，与卫氏相善的护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂及南阳太守辛伯等都下狱致死，牵连被处死者达数万人。

吕宽之狱，使王莽进一步清除了异己。

为进一步稳固自己的权位，王莽费尽心机，使女儿成为汉平帝的皇后。

不久，王莽便获得了&ldo;宰衡&rdo;的称号，位上公。

王莽十分得意，让御史给他刻了一枚&ldo;宰衡太傅大司马&rdo;的印章。

受此殊礼后不久，王莽觉察出日渐长大的平帝对自己的不满，便先下手鸩杀了平帝，拥立了年仅两岁的刘婴做&ldo;孺子&rdo;，自己做起&ldo;摄皇帝&rdo;来。

王莽之心，已是路人皆知，东郡太守翟义、长安男子赵明等起兵反莽，相继被镇压。

年迈的太皇太后有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。

三、代汉自立推行新政

居摄三年（公元8年），梓潼县一个无赖哀章见王莽有代汉而立之势，决定冒险来一次大的政治投机。

他伪造了两个铜匮，一个上写着&ldo;天帝行玺金匮图&rdo;，另一个上写着&ldo;赤帝行玺某传予皇帝金策书&rdo;。