昆阳一战，敲响了王莽政权的丧钟。

王莽为之走坐不安，忧懑不食。

海内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏，自称将军，接受更始皇帝的年号，等待诏命。

王莽的一些心腹，策划杀掉王莽，投降义军，保全宗族。

正当此时，新市、平林军的将领们看到刘纟寅、刘秀兄弟的威名日益大起来，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘纟寅兄弟关系密切的李轶也转脸谄事新贵。

而刘纟寅手下的人对刘玄当皇帝一开始就不服，有人说：&ldo;本来起兵图大事的是伯升兄弟，现在的皇帝是干什么的？&rdo;公开拒绝刘玄的任命。

于是，刘玄就把刘纟寅和不满自己的人杀掉了。

对此，刘秀深感不安，赶紧跑到宛城请罪。

刘纟寅部下的官吏去迎接他，慰问他，他只是在公开场合下寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。

刘玄见刘秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。

而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。

身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：&ldo;没有的事，你不要胡说。

&rdo;

更始元年（公元23年）九月，刘玄的军队相继拿下了长安和洛阳。

刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀前往修整宫府。

刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制。

当时关中一带的官员赶来迎接皇帝刘玄去长安，见到刘玄的将领们头上随便包一块布，没有武冠，有的甚至穿着女人衣裳，没有庄重威严的样子，感到滑稽可笑，独独见到刘秀的僚属，则肃然起敬。

一些老官员流着泪说：&ldo;没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！

&rdo;对刘秀产生了敬佩、向往的心理。

刘玄到了洛阳，需要派一员亲近大将代表朝廷去河北一带，宣示朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。

经过一番争议，选定了刘秀。

这给刘秀提供了一个避开矛盾漩涡、自由施展的机会。

刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。

官民欢喜，争相持酒肉慰劳，刘秀一律不接受。

在河北期间，刘秀还粉碎了一起假冒汉成帝之子另立朝廷的反叛事件。

当假冒的王郎兵败请降、要求给予优厚待遇时，刘秀说：&ldo;现在，假如成帝再生，他的天下也不能得到了，何况诈称刘子舆的人呢！

&rdo;使者要求封给王郎一个食邑万户的侯，刘秀说：&ldo;能够保全性命也就可以了。

&rdo;而在清理缴获的文书档案，发现官吏与王郎勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。

要是按这些材料提供的线索加以追究，必然会使一大批人惶恐不安。

刘秀一律不看，把王郎的官吏们召集起来，当面一把火烧掉。

他解释说：这样做，是&ldo;令反侧子（心怀不安的人）自安（放心）。

&rdo;

更始皇帝派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。