这时，郭后由于失宠，亦增加了怨恨之情，时时讽刺阴丽华和刘秀，更促成了刘秀废长立幼的决心。

但皇太子刘疆并没有什么过错，刘秀决心先废黜郭后再说。

于是在建武十七年（公元41年），刘秀以&ldo;怀势怨怼，数违教令&rdo;的罪名，废黜了郭皇后，另立阴丽华为皇后。

皇太子刘疆觉得母亲被废，大势已去，不得已上书刘秀，请求让位，出镇藩国。

刘秀因为刘疆毕竟没有过错，不忍心批准，刘疆又拜托亲近大臣，为其表白诚心。

刘秀觉得时机成熟了，于是在建武十九年（公元43年），下诏封刘疆为东海王，东海王刘阳为太子，改名为庄。

这一年，刘庄16岁。

建武中元二年（公元57年），刘秀逝世，刘庄正式即帝位，是为明帝，时年30岁。

二、整肃纲纪镇压异己

刘氏汉家天下在西汉后几位皇帝的时候，大权旁落于外官手中，终于导致王莽专权&ldo;新&rdo;政。

经过王莽改制和随之而来的社会动乱，国家的礼仪制度遭到破坏。

所以光武帝刘秀去世以后，诸王及大臣们前来奔丧毫无法度，朝廷里一片乱哄哄。

明帝的兄弟们在宫殿中与明帝并肩而坐，一点也不把这个新皇帝看在眼里。

为了树立威信，明帝命令秉性刚直、举止威仪、执法如山的大尉赵熹主持丧事。

赵熹不负重托，仗剑入朝，将与明帝坐在一起的诸王请下殿阶，加入到大臣的行列里，以辨明君臣之别。

并且整顿宫卫制度，王国官吏不得随便出入宫禁。

朝廷的秩序这才逐步安定下来。

此外，明帝不论对身边的下级官员还是对三公九卿这些重臣，都监督很严，每有过错，就当面训斥。

永平朝的吏治，为后世的史家所夸奖。

不过，对明帝以第四子的身份继承大统，他的众兄弟们很不服气。

明帝的同母弟山阳王刘荆，伪造大鸿胪郭况（郭皇后的弟弟）的手笔，写信给东海王刘疆，劝其举兵以取天下。

刘疆是胆小怕事之人，忙将送信的使节和信件原本押送到京城洛阳，交给明帝查办。

明帝暗中侦知此信系山阳王刘荆所为。

为免激起更大的骚动，明帝将刘荆一案秘而不发；对阴、郭二皇后，明帝同等礼敬；对前太子刘疆，明帝也关怀备至，其待遇高于一般的王侯。

在人事上，明帝委任开国元勋高密侯邓禹为太傅，同母弟东平王刘苍为骠骑将军，光武朝太尉赵熹保留原职，使宗室、功臣、官僚集团都有了自己的政治代表，增加了政权的稳定力量。

与此同时，明帝还发布诏令，赐天下民爵，安顿流民，减免刑罚，照顾鳏寡孤独，最大限度地缓和社会矛盾，巩固自己的统治。

明帝并非一味采取退让政策。

一俟其统治巩固，他就开始严厉镇压反对派，强化自己的专制统治。

永平十三年（公元70年）发生的楚王英狱，给诸侯王势力一次沉重打击。