对匈奴军事远征的胜利，加强了窦氏外戚集团的政治势力。

永元元年（公元89年）窦宪班师回朝，升为大将军。

按汉朝制度，大将军位在三公之上。

此外，和帝还诏封窦宪为武阳侯，食邑2万户。

窦宪怕对群臣刺激太大，辞去了封爵。

一人得道，鸡犬升天，窦氏父子、兄弟并为卿、校，充满朝廷，其气焰更加嚣张。

永元四年（公元92年），和帝14岁，已经由童年进入少年。

他开始不满于自己无权的地位，由此引起窦氏的疑惧。

窦宪等密谋，企图杀害和帝。

和帝闻知风声，也开始做应变准备。

由于窦太后专权，和帝不能直接接触国家的行政官员。

他所熟悉的、所能依靠的只能是自己身边的宦官。

其中中常侍郑众，机敏沉着，足智多谋，不附焰窦氏豪强，最为和帝信任。

于是和帝与郑众暗中商议，结论是与其束手待毙，不如先下手为强。

和帝出其不意，亲临北宫，命令执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕窦宪党羽射声校尉郭璜、侍中郭举、卫尉邓叠、步兵校尉邓磊，全部处死。

又派谒者仆射率兵包围了大将军府，收回窦宪的大将军印绶。

由于顾忌太后的面子，和帝不愿意公开杀害窦宪，更封窦宪为冠军侯，责其与兄弟笃、景、环都回到自己的封国去，然后迫令他们自杀。

窦氏宗族宾客为官的，全部罢免。

太尉宋由因附从窦宪，不得不自杀。

这场斗争，开东汉历史上宦官与外戚争权的新局面。

为了奖赏郑众的功绩，和帝升任郑众为大长秋。

在赏赐臣下时，郑众往往辞让少受，谦虚谨慎，愈益得到和帝的信任。

有什么国家大事，和帝往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论，宦官用权就此开始。

三、喜新厌旧废立皇后

和帝长大以后，前执金吾阴识的女儿被选入后宫。

阴识为光武阴皇后的哥哥。

阴氏世为贵戚，再加上年少聪慧，面貌秀丽动人，和帝倾心于她，在永元八年（公元96年），册立其为皇后。

然和帝用情不专。

不久，前护羌校尉邓训的女儿也被选入后宫。

邓氏的祖父为高密侯邓禹，出身于&ldo;元功之族&rdo;，也为世代阀阅之家。

邓氏比阴皇后更加年轻、更加漂亮，特别是性格更加温顺，因此更得和帝的宠爱，被册立为贵人。

一次，邓贵人偶感风寒，卧床不起，和帝连忙命令贵人的家属进宫探视，并允许他们自由出入宫禁。

邓贵人就此劝阻和帝说：&ldo;宫禁重地，陛下为妾竟许外家出入，恐遭物议，妾不敢蒙此厚恩。

&rdo;和帝不禁赞叹道：&ldo;其他人以见亲属为荣，贵人反以为忧，识见真非常人可及！