两姊妹明争暗斗互不相让，不和人争的殷如素反而捡到便宜，当她们明里暗里争高低时，她正好可以向请来的绣娘请教绣技，悄悄的多学了好几样针法。

意外地，她发现绣娘居然会双面绣，而且技艺之高堪为一代宗师，因此她更加用心学习，学了半年多已小有所成，能在一条帕子的两面同时绣上扁嘴小鸭和戏水鸳鸯。

只是高深一点的双面绣还不行，如果她爹真能在明年开春调回京，那么她只剩一年可以学习了，绣娘事前言明不跟他们回京，她的家在齐南，要和孩子、丈夫在一块。

人离乡难，他乡哪有故乡好。

殷家三老爷亦是如此，外放两任混个资历有利日后的升迁，朝中有人可以运作，再升一级不成问题。

酿酒用的桃花要一大清早采，趁天色微微亮，桃花花瓣沾有露水未干前，再放在箩筐里晾干，略加洗净后沥水才能进行接下来的酿制过程，时间上很紧凑，丝毫马虎不得。

殷如素和青玉每天天未亮就背起了竹筐，以前是采到正午才休息，十几棵桃树差不多三天就能采集二十几坛酒的量，利用夜深人静时酿酒，神不知鬼不觉的暗中赚钱。

如今为了学刺绣、女红，她们必须早起一个时辰，摘完花后先略微洗一下，上午学绣技，晌午一放学连饭也来不及吃，赶紧将花入坛，前前后后十来日才完成将近三十坛的桃花酒。

但是采了花不代表结束，能歇一会了，她们还要授粉、看桃花结果的情形，有时还得做疏果动作，果子长得大又甜才能酿出好的桃子酒，不能让虫子白糟蹋了。

桃花林不大，位处偏僻，一出林子是废弃的一整排客居，再往前一点是水质清澈的小湖，湖上无荷，但长了开紫花的水上植物，不结果，春秋开花，冬天一结冰就枯萎。

湖底有鱼，又多又肥，被苛待日常饮食的主仆俩常来此捉鱼吃，冬天凿冰用钓的，其他季节撒鱼料用捞的，一网子下去能捞到三、五尾半臂长的草鱼和鲗鱼，偶尔也有鲤鱼和湖鳗以及其他不知鱼种的大鱼，让她俩吃得欢。

从发现桃花林到现在已过了五年，两人没看过宅子的主人，五进的大宅院只有寥寥数名下人打理着前门和前院，后面几进院子皆搁置不用形同废宅。

&ldo;小姐，快点换衣服，你的裙子下摆和衣袖都湿了，再不换又要病了。

&rdo;看着这些年添购的物品，青玉欣慰的笑了，好在老天待她们不薄，没让她们饿死在小院子里。

在枣树和柿子树的中间空地，别人种花她们种的是菜籽，每年不只种出不少菜，多的还腌成菜干留着当冬天的菜食，茄子、黄瓜、豇豆、小白菜能用粗糠腌，胡瓜、萝卜则切成条状用盐腌再晒干，能保存久一点。

院里有个小灶台，是她和小姐一有空闲便去敲隔壁的院墙，把人家砌墙的砖头敲下来，用煮熟的糯米浆和石灰及泥涂抹，自个儿造了简易灶台，上面搭个挡风遮雨的棚子，若是厨房给小偏院的食物减少或是根本不给，她们便桃枝当柴火，买鸡买肉自己煮。

因为离得远，柴火晒得干，又离隔壁邻居很近，所以烧起的白烟很淡，没人注意是由哪里发出的，两家的下人都以为对方在煮食，最多看一眼就干自个儿的活去，不当一回事。

人要活得自在并不轻松，殷如素是身子多病以及行事上不张扬，很本分的扮好庶女的角色，嫡母有心挑她的刺也找不到地方下手，她弱得当不成对手，说不定一场大病就要她的命，何须造孽。

反之，殷如惠是反向教材，正好成了挡箭牌。

她太爱掐尖耍强了，什么事都想和嫡姊抢，殷如卿有的她也要一份，殷如卿学什么她也跟着学什么，人家舅父送了三匹花色不同的流光锦，一匹给简琴瑟、一匹是外甥、另一匹则是外甥女的，殷如惠却不管是谁家送来的礼，居然当着简琴瑟的面就想拿走殷如卿那一块流光锦。

养成这种浑不吝的性子，哪可能有好果子吃，她手才刚一伸出来就被打了十板子，罚禁足一个月，抄写《女诫》五十遍。

相较殷如惠的张狂及不知天高地厚，殷如素的不争不吵就让人省心不少，她像院子里的一棵树，明明存在却又不招人惦记，因此她只要不跳出来找死，简琴瑟也不会主动找她麻烦，如今简琴瑟的头号眼中钉是殷如惠。

&ldo;哪能说病就病，咱们囤积了不少药材，所谓久病成良医，我不用看大夫就能自己处理了。

&rdo;小病她还行，什么头晕脑热的配一帖药煎服就没事，不像以往得缠绵病榻大半个月。

院子里有不少黄花地丁、鱼腥草、板蓝根之类的野草，殷如素会摘来晾干了煮茶喝，有预防风寒、清热解毒的功效，相对的她一经风就着凉的毛病也减轻了许多。

这几年下来看的医书多少起了效用，加上她用所知的养身知识照顾自己，当年一病不起而亏损甚重的身子被她养得差不多了，连着几个月未再患病，除了偶尔会轻咳几声。

&ldo;小姐别拿自个儿的身子开玩笑，药能不吃就不吃，那玩意儿不是好东西，咱们离它远点。

&rdo;青玉边说边取来厚一点的衣裙，这天气看着暖和其实还有几许凉意，早晚温差大，湿气重。

&ldo;管家婆。

&rdo;一天从早管到晚，到了入睡前还不停歇，非逼着她喝上一杯温水才准上床，也不想想喝多尿多，她实在不想睡到一半又爬起来如厕，相当累人。