他放下灯笼和孩子，跪下，给土地爷爷和土地奶奶磕了一个头。

为孩子注销户口的工作完毕后，金元宝站起来，一手抱孩子，一手挑灯笼，匆匆地赶他的路。

太阳出山时，他走到了盐水河边。

河边的盐树像玻璃一样，河水通红一片。

他吹熄灯笼，藏在盐树林里，然后走到渡口，等待着对岸的船过来。

孩子醒了，哇哇啦啦哭了一阵。

元宝怕他哭瘦了，便想出许多法子逗他。

孩子已能蹒跚行走，元宝把他放在河边平坦沙地上，折了一根盐树枝条让他玩，自己偷空抽了一锅烟。

举着烟锅时，他感到胳膊又酸又痛。

男孩用树枝抽打沙地上的黑蚂蚁，举起树枝时他失去平衡所以身体晃晃荡荡。

红太阳不但照亮了河水也照亮了孩子的脸。

元宝由着孩子玩耍，并不干涉。

河面约有半里宽，水流平缓，河水混浊。

太阳初出时像一根大柱子一样倒在河里。

河面像一匹宽大平展的黄绸子。

谁也不敢想能在这样的河上修座桥。

渡船还拴在对面沙地上，泊在河边浅水里，隔河看去很小。

那船本来也很小，他坐过。

使船的人是一个聋老头子，住在河外那栋土房子里。

他看到土房子里已经冒起了一缕青青的烟，知道聋子正在做早饭。

他耐心地等待着。

后来，又来了一些等船的人。

有两位老人，有一位十几岁的男孩，还有一位抱着婴儿的中年妇女。

两位老人好像是一对夫妻，默默地坐在一起，四只眼睛好像四只玻璃球儿，定定地注视着浑浊的河水。

那位男孩赤着膊，穿一条蓝色裤头，赤着脚。

他的脸和他身上裸露的部位一样，生着一层鱼鳞状的白皮。

他跑到河边把一泡尿撒到河里，然后，靠近金元宝的儿子，看那些黑蚂蚁怎样被盐树枝条抽打成肉酱。

他还跟小宝说了一些稀奇古怪的话，那小家伙竟像听懂了一样，龇着雪白的辱牙笑出声。

那位妇女面皮枯黄，乱糟糟的头发上扎着一根白头绳，蓝褂黑裤，还算干净。

她把孩子小便时金元宝吃了一惊：男孩！

又多了一个竞争者。

仔细看去，那男孩比自家的小宝瘦弱得多，皮色黢黑，头发焦黄，耳朵上还生着一块白色的癣。