听大老爷说教，不如听常茂的猫叫。

小山子深情地说。

后来，猫死了。

猫是如何死的，有几种说法：有人说猫是老死的，有人说猫是让一个嫉妒祖师爷才华的外县戏子毒死的，有人说是让一个想嫁给祖师爷但遭到了祖师爷拒绝的女人给打死了。

反正是猫死了。

猫死了，祖师爷悲痛万分，抱着猫的尸体，哭了三天三夜。

不是一般地哭，是边哭边唱，一直哭唱到眼睛里流出了鲜血。

巨大的悲痛过后，祖师爷用兽皮精心制作了两件猫衣。

3小的那张用一张野猫皮制成，平日里就戴在头上，双耳翘翘，尾巴顺在脖子后边，与脑后的小辫子重叠在一起。

那件大的用十几张猫皮连缀而成，如同一件隆重的大礼服，屁股后边拖着一条长长的粗大尾巴。

以后再给人家哭丧时就穿着这件大猫衣。

猫死后，祖师爷的演唱风格发生了巨大的变化。

在此之前，演唱中还有欢快戏德的内容，猫死之后，悲凉的调子自始至终。

演唱的程式也有了变化：在悲凉的歌唱中，不时地插入一声或婉转或忧伤或凄凉总之是变化多端的猫叫，仿佛是曲调的过门。

这个变化，作为固定的程式保留至今，并且成为了我们猫腔的鲜明的特征。

咪呜～～咪呜～～小山子情不自禁地在俺的讲述中插入了两声充满怀旧情绪的猫叫。

猫死之后，祖师爷走路的姿势、说话的腔调都摹仿着那只猫，好像猫的灵魂已经进入了他的身体，他与猫已经融为一体。

连他的眼睛都渐渐地发生了变化：白天眯成一条fèng，夜晚在黑暗中闪闪发光。

后来，祖师爷死了。

传说中祖师爷临死之前变成了一只巨大的猫，肩膀上生长着两个翅膀，他冲破窗户，落在院子里一棵大树上，然后从树上起飞，一直飞向了月亮。

祖师爷死后，帮人哭丧的营生就断了线，但他的优美动听、令人柔肠寸断的歌唱声她听的心中缭绕。

四

到了嘉庆、道光年间，在咱们高密东北乡的地盘上，就有了一家一户的小班子，摹仿着祖师爷的腔调，开始了经常性的演出。

一般是一对夫妻带领着一个孩子，夫唱妇随，孩子披着一件小猫衣，把一声声的猫叫穿插在他们的歌唱中。

他们有时也为大户人家唱丧…一注意，这时已经不是哭丧而是唱丧了‐‐但更多的时候是在集市上围场子。

夫妻扮演着角色又唱又扭，小孩子端着小笸箩，猫头猫脑，猫腔猫调，转着圈子收钱。

演出的节目多半是一些小段子，《蓝水莲卖水》啦，《马寡妇哭坟》啦，《王三姐思夫》啦什么的。

其实这样的演出就是讨饭。

咱们猫腔行当天生的就与叫花子行当有缘，要不，咱们也就成不了师傅徒弟。

师傅说的极是。

小山子说。