1941年5月，德国空军第10军撤走了，英国人一点也不迟延地利用轴心空军兵力转移的时机，向马耳他增派空中力量，使该岛很快又高高挥舞其&ldo;火焰之剑&rdo;了，英国人知道只要绞杀了意大利的补给线，便能在北非打胜仗，因此便集中全力以求达此目的。

英军发展了十分有效的飞机和潜艇协同战术，彼此引导对方从事攻击或召唤对方去解决自己所击坏的舰船。

英军对船队攻势猛烈，迫使意军于1940年10月起用驱逐舰运载军队，但却无力为运送补给的商船队提供安全保障。

1941年6月意大利送达北非的补给品为125万吨。

至10月减至6l万多吨，损失率高达20％。

11月8日下午，一架英军侦察机返回马耳他岛的飞行途中，发现了由7艘商船、2艘油轮、10艘驱逐舰组成的庞大的&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队，立即派出马耳他分舰队（k舰队）进行攻击。

9日零时过后，英舰队发现了&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队。

一位英海军舰长高兴地在航海日志上写道：

&ldo;啊，上帝！

它们就在那里‐‐该死的一大堆干草！

&rdo;

英舰以舰炮和鱼雷展开猛烈进攻，意大利商船和油船陷入一片混乱之中。

负责护航的意驱逐舰队正以快于船队的速度航行，在船队右侧平行线上穿梭，当灾难发生时，官们回援不及。

负责指挥袭击的英海军上校阿格纽生动地描述了当时的情形：

&ldo;在我们攻击商船的过程中，意驱逐舰不时出现，它们一露面即遭到k舰队的攻击。

于是意舰倒转船头急忙逃退，每次都在烟幕掩护下撤出战斗。

&rdo;

此战的后果对意大利是灾难性的。

7艘商船完全覆没。

2艘驱逐舰被击沉，另2艘遭重创。

英国海军部立刻给阿格纽发电祝贺：&ldo;海军部大臣祝贺你及你部全体官兵取得此次海战的光辉胜利。

&rdo;

在轴心国方面，正准备对英军发动进攻的隆美尔将军在侮战后的第二天悲叹不已。

向北非战场运送支援物资的船队完全停顿下来，原计划向班加西增援60000人的部队，但实际上仅有8093人到达。

墨索里尼对&ldo;杜伊斯堡&rdo;船队的覆灭也感到忿怒和沮丧。

11月18日，英军在北非发动了代号为&ldo;十字军远征&rdo;的进攻，马耳他岛的英国海空军对意大利的补给线发动了更为猛烈的攻击。

意大利海上运输越来越糟，陷入空前危机之中。

正在北非与英军进行冬季大血战的隆美尔，终因兵力弹药不济而被迫撤退。

古罗马学者西塞罗在总结罗马与迦太基的争霸战争中得出结论：&ldo;谁能控制海洋，谁就能征服世界。

&rdo;他当时所说的海洋就是地中海，所指的世界就是地中海周围地区。

以古罗马后裔自居的墨索里尼在发动侵略战争时，却把先哲的至理名言置诸脑后。

事实上，战前意大利海军就认为占领马耳他岛是进行对英战争的必不可少的基本条件，并拟订了征服马耳他的计划，却被墨索里尼搁置下来。

意大利海战史专家布加拉丁在《地中海海战史‐‐一二次世界大战中的意大利海军》一书中痛苦地写道：

&ldo;利比亚补给问题的核心总是和马耳他岛的空军优势分不开的，所有意方的麻烦导源于此，在战争初期没有占领马耳他岛或突尼斯的错误，如今得付出惨重的流血的代价。