四、马耳他&ldo;火焰之剑&rdo;又出鞘了空中优势

北非战场的后勤补给依赖地中海的制海权，地中海的制海权又离不开制空权。

而1942年夏季敌对双方争夺地中海的制海制空权主要是为了保护己方的海上交通线和破坏对方的海上交通线。

1942年头几个月，德意空军对马耳他岛的轰炸使他们一度掌握了地中海的制海制空权，到了5月间便因德国航空兵团调往苏德战场和美国空军增援地中海而丧失了。

盟军重夺地中海的制海权是从加强空中力量特别是马耳他岛的空军力量开始的。

由于北非战场的不利形势，英国人不能用水面军舰来破坏轴心的地中海交通线，但却派出大量飞机破坏轴心的海上交通。

在东部和中部地中海，盟国空军的活动越来越频繁。

1942年6至9月意海上补给船队遭到空袭的百分比增加了8倍。

每支船队部得杀开一条血路才能到达北非，有时在一次单程航行中遭到10次空袭，常常是由鱼雷机、轰炸机，甚至战斗机进行的联合攻击。

英军战斗机用机枪扫射意海军护航舰甲板上的舰员，以致有些驱逐舰破迫载着几十名伤员离开护航序列返回基地。

面对这种情况，德意方面面临两种选择：要么让隆美尔从阿拉曼撤退以缩短补给线，要么加强德意在地中海的空中力量。

在此期间，德意双方军事首脑再次会晤。

意方恳切要求至少把几百架战斗机派到地中海，以解救如今陷于绝望的护航作战，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说&ldo;德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河！

&rdo;希特勒以一张空头支票拒绝了意方的提议。

英国不断加强在地中海的空军力量，马耳他&ldo;火焰之剑&rdo;再次出鞘。

不过这一次是以空中力量率先出手的。

&ldo;基石&rdo;行动

1942年7月间，地中海的战略形势总的对英军还是不利的。

德意海空军继续封锁马耳他岛，阻止英国海军对该岛进行补给和增援。

为打破封锁，英国海军部集中了所有能抽调出来的海空兵力，为一支从英国经直布罗陀海峡驶向马耳他岛的船队。

这次行动代号为&ldo;基石&rdo;。

这支船队共62艘舰船。

其中有2艘战列舰、3艘航母、7艘巡洋舰、32艘驱逐舰、14艘商船、2艘拖船、2艘油船，另有4艘护航舰伴随船队走完了部分航程。

英海军上将西弗莱特指挥这次大规模海上行动。

8月9日，英船队分成数个群通过直布罗陀海峡进入地中海。

11日黎明该船队在巴利阿里群岛以南汇合，并向邦角推进。

意海军总部截获到一系列英国电报，早在8月5日便推算出英海军正准备在西部地中海进行一次重要的活动。

8月9日明确了英军的意图后，德意方面便派出5艘德国潜艇和16艘意大利潜艇，但由于缺少燃油和空中掩护，意大利没有把现有战列舰4艘派出。