为突破成功，蒙哥马利早在1942年底就组织了对马里斯防线的侦察和探讨从南面迂回该防线的可能性。

蒙哥马利派遣的一个&ldo;沙海远程侦察组&rdo;于1943年1月下旬报告说，他们找到了一个可以实施翼侧包围运动的隘口，并根据发现者的名字把这个隘口叫做&ldo;怀尔德隘口&rdo;。

通过侦察，蒙哥马利积累了有关马里斯防线及其周围地区的大量情报，在此基础上制订了自己的作战计划，取名&ldo;拳击家&rdo;。

根据这个作战计划。

在右翼靠海岸地带实施主要攻击，由奥列弗&iddot;利斯率领第30军的3个步兵师发起正面进攻，打开战役突破口，使布赖恩&iddot;霍罗克斯的第10装甲军能乘胜前进。

与此同时，由伯纳德&iddot;弗赖伯格率组成的新西兰军，在左翼发动佯攻，向哈马发动一次长距离迂回敌侧翼的进袭，以威胁敌人后方并牵制其后备力量。

蒙哥马利的部队共约16万人，610辆坦克和1400门火炮。

马里斯防线上的意第1集团军号称9个师，总共不足8万人、150辆坦克（包括靠近加夫萨的德第10装甲师的坦克）和680门火炮。

英军在人数和火炮方面占有2：l强的优势，在飞机上也一样，而在坦克方面则占有4：l的优势。

虽然轴心部队对马里斯防线的右翼心存忧虑，但是隆美尔离开北非前曾无可奈何地解释道：&ldo;凭我们当时所拥有的力量，不可能同时既对付英军对马里斯和哈马的进攻，又对付英军对加贝斯的进攻&rdo;。

隆美尔离开北非后，其继任者苦于将寡兵少，也无力加强马里斯防线右翼，只希望那里的沙海是&ldo;不能通行的。

&rdo;

3月20日英军的进攻开始了。

在靠海岸一翼（右翼）对马里斯防线的正面进攻中，英第50师第151步兵旅和拥有50辆步兵坦克的第50皇家坦克团，企图在济格扎奥干河上建立了一个桥头堡。

进攻部队选择敌军抵抗最弱、水最浅、堤岸不太陡的河段进行强渡，但这样一来就不可能达成任何突然性。

英军先进行了强有力的火炮准备，扫雷坦克扫除着地雷场上的地雷，第151步兵旅在云梯的帮助下，不顾敌人猛烈的火力，渡过河去，夺占了两大据点，但随之而进行的坦克强渡进展很不顺利。

坦克携带着大柴捆前进，企图把柴捆扔在于河里，连成一条简易通路，可坦克废气的热度把许多柴捆燃着了。

领头的那辆坦克又掉进河里，堵塞了道路。

有3辆坦克在工兵修的一条旁道上到达了对岸，但后来旁道堵塞了。

那天夜里，敌军以火炮、机枪严密封锁强渡点，使英军的强渡点简直成了地狱之门。

奋力渡过河去的步兵特别是那些停留在河床上为坦克开路的工兵遭受了重大伤亡。

原计划开辟3个强渡点，但因工兵伤亡太大，结果只开辟了一个。

21日夜里，第151步兵旅在得到一个团的增援后发动了另一次进攻，使桥头堡多少扩大了些，且又有42辆坦克强渡到对岸。

但这只是表面上的胜利，因为坦克在强渡时把道路搞坏了，以致任何运输工具和反坦克炮都不能过河。