二十四年，只不过是人类历史长河中的一朵浪花、一滴水。

可是对一个人的短暂的一生来说，少壮的二十四年，几乎就是他生命的全部，多少人事业的巅峰，就是在这二十四年中垒就。

失去了它，那就成了沙漠里干涸的河，还有什么甘霖来萌发种子、滋润庄稼？剥夺了这二十四年，那就如一个人病入膏肓，仅存奄奄一息，还能创造出什么辉煌？做人做到这个份上，一生就只可能浑浑噩噩、窝窝囊囊。

“竹老，您起床了么？我给你送洗脸水来了。”

瘦长的影子从窗前晃过后不久，响起了年轻的校长的问话，“六点钟我来过一次，见您老还没有起床。

我想，天这么热，还是早点乘车舒服些。”

此时他才知道，早晨尚长子没有来，是校长生怕他不去或者迟到，特地来督促他的。

竹海答应即刻起来，窗外的校长才放心地走了。

竹海迎着火南风，透过窗户，望着烈日烤焦了的田野，萎蔫了的无精打采的庄稼，心里像一锅沸腾的水。

此时，他记起了昨天午后与尚文晤面的事，使他的这种感觉更为强烈。

昨天中午校长走后，几天来舟车劳顿的竹海，倒头便睡。

醒来时觉得窗前有个影子在晃动，并且不时探头向房里张望。

他起身推开门，那影子便晃了进来，原来是个白发苍苍佝偻干瘦的老人。

竹海觉得有些面熟，但又无法从记忆的大海里，捞出他的确切的影象来。

老人凑过来告诉他，他是尚文。

这一下，竹海那尘封的记忆的闸门打开了，他就是二十多年前，他到过虎岗附中班工作时，相知最早、感情最深的朋友。

他万万没有想到，岁月的磨盘竟如此严酷，将一个熟识如手足的人打磨得如此面目全非，无从辨认。

天哪，他，他还不到五十，竟如此老态龙钟！

昔日那油亮的黑发全白了之后，又转而略带枯黄，有如几经霜雪摧折的茅草；那张白皙而略胖的孩子脸，如今竟变得如此黑瘦，颧骨棱角突起，竟如峭壁悬崖；那大而圆的乌亮的眼睛，如今已深深凹陷下去，仿佛两眼枯井；那竹笋一般的颀长的身躯佝偻了，如今酷似夏日干涸的田野上一株萎蔫的庄稼。

二十多年来凄风苦雨的摧残，使他完全改变了容颜，他又怎么还能认识？

竹海记起当年到过这虎岗中学工作时，尚文在离过虎岗附中十多里的洪家院完小工作，兼任过虎岗区教师团支部书记。

是酷爱读书这根红线，把他们紧紧拴在一起。

他们一见钟情，周末假日，就泡在一起，说《史记》，评李杜，学牛顿，不久，他们的感情就胜过亲兄弟。

一个星期四的下午，尚文到过虎岗附中开教师会。

会后，他约竹海周末到他们学校去玩，并神秘兮兮地说，他要用竹海从未吃过的“山珍”

招待他。

洪家院完小原来是竹海的恩师洪鹢老师的宅院，他早就想去看看。

尚文的盛情的邀请，正中下怀。

周末无事，放学以后，他买了瓶酒，捅在裤兜里，便信步向洪家院学校走去。

一边问路一边走，皓月升起来的时候，竹海走到了洪家垸完小。

洪家宅院背靠大堤，面南是广袤的绿色的田野。

宅院围着高高的围墙，高耸的大门上有碉楼，门楣上书写着“芷园”

，门的左侧挂着块“洪家院完小”

的牌匾。