羯人乃是匈奴别部羌渠的后裔。

相比于匈奴本部，羯人的地位要低得多，羯人的基本社会单位还是长期以部落的形式存在的。

石勒原来的名字叫背，他的祖父耶奕于、父亲周曷朱，都是部落里的小帅，周曷朱性情粗暴，不得部下之心，后来他常常让石勒代为小帅之职，竟然得到众人的爱戴和信任。

当地的大户郭敬、宁驱认为此人非同寻常，经常给予资助，石勒感激之下，便为他们耕种。

干活辛苦之时，耳畔总能听到金戈铁马之声，石勒心中疑惑，便回家告诉母亲，母亲只笑笑，回答他说：&ldo;这不过是劳作时的耳鸣，不是什么不祥的事。

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晋惠帝末年，并州饥荒大乱。

石勒和族人出外逃生，走散之后穷极无奈，又重新回来投靠宁驱。

北泽都尉刘监觉得石勒很会干活，可以卖个好价钱，想把石勒绑出去卖掉，石勒在宁驱的藏匿下方才脱险。

于是他只好出外求食，路上遇到了另一位恩人郭敬。

石勒向他哭诉自己饥寒没有出路的悲惨处境，说得郭敬也为之落泪，将身边所带的衣服和食物分给了他一些。

石勒对郭敬说：&ldo;现在闹饥荒，就这样穷下去可不行。

胡人们都饥饿至极，可以把他们诱到冀州一带求食，到那里，把他们卖掉，你得身价钱，诸胡得活命，双方都有益处。

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郭敬十分赞同他出的主意。

正好这时的并州刺史司马腾也大规模地实行同样的计谋。

他派兵大捉诸胡，两胡一枷，押到冀州去出卖。

石勒这时二十多岁，结果也被捉去。

押送他们的首领郭阳正是郭敬的族兄，一路上石勒得到额外的照顾，倒没受什么大委屈，最后他被卖到茌平人师欢家为耕奴。

石勒在师欢手下干活十分努力，闲暇时和其他耕奴聊天，就跟他们说：&ldo;我干活时耳边总会有鼓角之声，不知你们有没有听见呢？&rdo;

别的耕奴竟也有人听到类似的声音，说：&ldo;自从你来了以后，我们也常能听到这样的声音。

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石勒笑道：&ldo;我自幼在家时就能听到了。

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耕奴们诧异不已，回家后就告诉了师欢。

师欢见石勒容貌不俗，壮健雄武，又善骑射，深感他与众不同，就把他给放了。

石勒重新浪迹四方，为人作佣工。

一次他被乱军捉住，恰好一群鹿从旁边跑过，军士争相追捕群鹿，石勒才得以逃走。

（羯人的地位之低，令人难以想象，只因为他的种族，便被捉来放去，羯人与猪狗，真是无甚区别。