石虎手下十分有名的战将麻秋当时正是凉州刺史，他就命将军王擢和麻秋一起入侵前凉境内，凉州东南的门户金城郡（今甘肃兰州一带）很快失陷，凉州形势眼看吃紧。

张重华发动境内所有的兵士，由征南将军裴恒率领，前往御敌。

裴恒光守不战，与后赵军队对峙日久。

张重华知道前凉的国力不比后赵，时间一长难免生变。

张重华身边的司马张耽向张重华举荐主簿谢艾，张重华毫不迟疑地任用谢艾。

（张耽举荐谢艾的一番话倒也说得有理有据，让人不得不佩服：&ldo;臣闻国以兵为强，以将为主。

主将者，存亡之机，吉凶所系。

故燕任乐毅，克平全齐；及任骑劫，丧七十城之地。

是以古之明君靡不慎于将相也。

今之所要，在于军师。

然议者举将多推宿旧，未必妙尽精才也。

且韩信之举，非旧名也；穰苴之信，非旧将也；吕蒙之进，非旧勋也；魏延之用，非旧德也。

盖明王之举，举无常人，才之所能，则授以大事。

今强寇在郊，诸将不进，人情骚动，危机稍逼。

主簿谢艾，兼资文武，明识兵略，若授以斧钺，委以专征，必能折冲御侮，歼殄凶类。

&rdo;主簿本是幕府中参谋长一类的角色，并没有打仗的经验，张耽了解谢艾的才能，敢推荐他，可见当时的凉州由于有一批因战乱从关中一带迁来的士人，其兴起并非偶然；而张重华也同样在对谢艾并不十分了解的情况下，把他看作韩信一般的人物，起用新人，这一举一动也确有与他的年龄不太相称的地方。

）

谢艾果然&ldo;一鸣惊人&rdo;，他在张重华面前许下诺言，只需给他七千人，就可以击破赵军。

张重华大喜，拜谢艾为中坚将军，给了他五千步骑兵。

谢艾从振武出兵，进击麻秋的军队。

麻秋与裴恒军队相持了很长时间，哪里料到半道里杀出个&ldo;程咬金&rdo;，谢艾一战便斩杀后赵士兵五千多人。

麻秋自觉受辱，次年仗着石虎给他增补的援军卷土重来，张重华的将领宋秦带领所属的二万户向麻秋投降，后赵的军队气势极盛，一路杀到黄河岸边。

这个时候谢艾已被张重华任命为持节，全权指挥与后赵的战斗。

谢艾乘坐着小马车，戴着白头巾，以鼓助阵前来迎战。

麻秋远远望见，愤怒地说：&ldo;谢艾不过是个年纪轻轻的书生，竟敢穿戴成这副模样，简直是小看我嘛！

&rdo;立即命令三千精骑兵突击，谢艾的左右两军果然开始混乱。

谢艾的部下劝他改乘战马，谢艾摇头不从，还亲自下车指挥作战，从容不迫；后赵的军队以为前凉必有伏兵，都不敢向前。

凉军偏将张瑁抄小路偷袭后赵军身后，后赵军乱了阵脚，败退中被谢艾军队乘势冲杀，伤亡不计其数，麻秋一个人骑着马突出重围，才保住一条老命。