乞伏炽磐在西秦更始四年（公元412年）接替乞伏乾归为西秦王，他在西秦投降后秦期间积蓄了一定的力量，使乞伏乾归得以在后秦衰落时光复祖国，可见很有头脑。

即位的第三年，即公元414年，他趁秃发傉檀进攻吐谷浑乙弗部的时机，突袭他的国都乐都，一举将南凉这个在凉州地区看起来相当强大的国家灭亡，使人生出惊诧。

（事实上，前面已经提到，秃发傉檀连年征战，看起来胜仗不少，却多是不足挂齿的战争。

根本谈不上雄厚二字的国力经此消耗，是典型的外强中干，只需对其加一外力，整个&ldo;堡垒&rdo;就土崩瓦解。

）

乞伏炽磐也曾像赫连勃勃那样在姚兴手下谋事，懂得如何对付同样看来强盛的后秦。

一个赫连勃勃，已经把姚兴惊得只差吐血，现在又来了乞伏炽磐，哪里还能有安稳日子。

后秦这关中第一强国，与其称号早已不符。

乞伏炽磐和赫连勃勃对它频频发起进攻，姚兴在连续的失败中丧师失地，还得认栽。

后秦的内部问题也是通病，从成汉、后赵到后燕、后凉，都是一样。

广平公姚弼，本来也不算什么牛人，和外敌打仗时都是以输为主，却得到姚兴的宠爱，被任命为雍州刺史。

他的手下姜纪劝他结交姚兴身边亲信，争取进入朝中。

姚弼在这方面倒是很像后燕的慕容宝，他按计行事，得以调回京师当尚书令、大将军。

姚弼便在京师广结名人，积极策划推翻太子姚泓的势力。

左将军姚文宗是太子亲信，姚弼在姚兴跟前说他的坏话，又拉自己的同党作证，姚兴果然下令处死了姚文宗。

姚弼的党羽逐渐掌握了朝中一些重要的领导岗位，甚至向姚兴提议改立姚弼为太子，姚兴竟然对此不置可否。

（姚兴此时的表现只能说是老糊涂了。

）

弘始十六年（公元414年），姚兴病重，姚弼暗中召集了几千士卒，密谋作乱。

姚兴其他几个拥兵在外的儿子姚懿、姚洸、姚湛准备带兵回京讨伐姚弼。

姚弼还没行动，姚兴的病情好转，朝见百官，大臣们向他禀明实情，姚兴却不忍对姚弼治罪，仅免去他尚书令的职务，连将军的兵权都不夺。

第二年姚兴再次病重，姚弼又在自己的府中聚集军队。

姚兴闻讯后终是生了气，杀了姚弼的几个党羽，并囚禁了姚弼。

太子姚泓说情，姚兴又一次赦免了姚弼。

姚兴对叛乱活动的姑息，终于酿成了最后阶段的宫廷变乱。

弘始十八年（公元416年），姚兴的病情转危，他的妹妹南安长公主进宫探病，竟没得到姚兴的回应。

姚兴的幼子姚耕儿从宫中出来，对哥哥南阳公姚愔说：&ldo;父王已死，我们赶快行动。

&rdo;姚愔率领自己的士兵攻打皇宫，与姚泓的军队在宫门展开激战。