但是，随着时间慢慢过去，皇帝对这件事情的缘由也开始怀疑起来。

他不相信自己深爱的曹端妃会参与到谋害他的活动中去，就找来端妃身边的宫女仔细诘问，那些宫女都说端妃是冤枉的。

皇帝和方皇后之间渐渐产生了隔阂，不过毕竟是死无对证，他也不能把皇后怎么样。

可是，为人阴刻的皇帝也不会就这样便忘却此事，他在等待机会。

嘉靖二十六年（1547年），大内发生了火灾，身在西内的皇帝听到太监们急报大内火警，却无动于衷。

后来，太监们报称火已经烧到了方皇后的宫院，他依然不不下令救火，却远远的看着皇宫方向的熊熊火光，自言自语道：&ldo;真是报应不爽，那个人喜欢害人，今天是在劫难逃了。

&rdo;后来大火被扑灭，方皇后没有被烧死，可受了很重的伤，不久就病死了。

但在她缠绵病榻的这段时间，皇帝一眼也没来看过她。

方皇后死后，忌刻的皇帝也慢慢回想起了她生前的种种好处，不禁流泪感叹说：&ldo;你曾经救了朕，朕却没有救你，是朕辜负你了。

&rdo;他给方皇后的葬地起名为永陵，谥为孝烈，又亲自确定上谥号的礼仪，比以前所实行的更加隆重。

后来还打算把她的神主安置在太庙，内阁大学士徐阶婉言&ldo;女后无先入庙者&rdo;，他这才作罢。

以上种种，尽显&ldo;天子龙恩&rdo;，但对于大火中烧得奄奄一息，在痛苦中死去的方皇后来说，这一切还有什么意义呢。

一心修道终于&ldo;尸解成仙&rdo;（1）

自从经历了&ldo;壬寅宫变&rdo;，大难不死的皇帝越发相信这是神仙保佑的结果。

他又离开了大内，搬到了西苑，就更沉迷到道教活动中去，朝中的大事就由严嵩一手掌握。

不过，世宗此人察察为明，虽然不去上朝，却很喜欢窥探朝中大臣的一举一动，对他们颇为猜忌。

严嵩虽然是他的宠臣，也不时会对他敲打敲打。

一次，首辅严嵩和吏部尚书熊浃被召至西苑。

皇帝对两人说：&ldo;朕得到了一句上联：&lso;阁老心高高似阁&rso;，你们来对下联。

&rdo;此处说严嵩&ldo;心高&rdo;，分明是指他有不臣之心。

两人吓得要死，伏在地上不敢说话。

皇帝就说：&ldo;你们要是对不出来，朕就替你们对：&lso;天官胆大大如天&rso;。

&rdo;吏部尚书又称&ldo;天官&rdo;，于是两人更是吓得厉害，伏在地上都起不来了。

其实，明世宗对严嵩在外弄权贪污的行径并非没有了解，但他却十分自信，觉得严嵩的所作所为绝对逃不出自己的控制。

可皇帝自以为聪明，严嵩正好利用它来肃清异己。