马车中好半晌没有回音，周勉就这样跪在冰冷的石板地上，不一会双腿便开始发麻，一阵阵的寒意像根根尖刺不停的扎向膝盖的缝隙。

又过了一会儿，车厢中才传来一声闷闷的冷哼。

“哼，不知道是谁给你家主人出的好主意。

老夫好不容易远离是非之地，好好的在宜兴尽享天伦之乐，却偏偏又将老夫给诳回京城这趟浑水中来！”

话音一落，马车车厢的门帘挑起，一位年纪约在五十岁上下的老者出现在众人面前，紫铜色的面庞，身形胖大魁梧，一身天蓝色的圆领罩袍，脖子中围着雪白的毛领，手中捧着一个暖炉，虽然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一双环眼却是眨也不眨的盯着跪在地上的周勉，不怒自威。

虽是天寒地冻，周勉身前的石板地上，却已经显出汗水滴下的痕迹。

此时，阴世纲自正堂小跑着迎出来，见此情形，连忙跪到周勉的身前，“小民阴世纲，叩见阁老大人！”

说完，满面笑容的抬起头来，“这京城的时节，每到冬季总是如此的寒气逼人，也难怪阁老不舒服。

江南乃是鱼米之乡，此时应当正是品酒尝蟹的好季节。

不过，阁老只要在京师呆上一段时间，自然而然的便能察觉到其中的妙处。

您说是吗，阁老？”

“大胆！”

马车边一旁肃立的侍卫立刻喝止。

“小民知罪！”

阴世纲笑盈盈的拜伏下去，脸上却是没有一丝知罪的意思。

胖大老者闻言愣了一下。

手抚长须呵呵笑了两声，“你这厮说话倒是有趣，听言语像是个读书人？”

“回阁老的话，小民曾是崇祯四年辛未科的举人……！”

胖大老者点点头，“好了，连日赶路老夫也乏了，知会嘉定伯一声，老夫晚间再赴约！”

“是！”

周勉和阴世纲双双回答道。

胖大老者在几名侍卫的搀扶下，才下了马车，走到跪着的阴世纲身边时。

停下了脚步。

看似不经意的说道：“读书人胸藏锦绣，这是好的，但如果锋芒太露，多数情形之下都会扎到自己。

切记切记！”

阴世纲又是一个头叩在地上。

“小民多谢阁老提醒！”

一入正堂。

便有两个衣着华美的娇柔侍婢迎上来，一左一右搀住了胖大老者，胖大老者满意的点点头。

便在侍婢的陪伴下径直走进后堂歇息。

而他带来的十余名侍卫也不和周勉以及阴世纲打招呼，便把守住了通往后宅的各个入口，就连正堂前都站上了两人。

阴世纲和周勉从地上起身，周勉擦擦额头的汗迹，看看阴世纲，阴世纲却招招手，一名从人疾奔而至。

“多准备些上等的吃食和好酒，给这些侍卫送去，他们要做什么，咱们不可多问！”

退到门房处，周勉这才长出了一口气，原先有些发白的面孔逐渐恢复血色。

看着阴世纲若无其事的样子，笑着冲他拱拱手，“阴掌柜，我真是服了，这周阁老可还是老脾气，除了皇上，任何人都是不假辞令。

却是你，第一次见到这等人物，居然镇定自若，老哥我佩服啊！”

阴世纲冷冷一笑，“这周延儒不过是色厉内荏的人物，要不是当初得罪的人过多，家中的子弟又在宜兴老家飞扬跋扈，被温体仁抓住了把柄，又如何能被免了首辅一职！”

周勉心有惴惴，咬着牙问阴世纲，“这次可有把握，我家伯爷可是将身家性命都押了上去，可万万不能出差错啊！”