汉兵一路南下，抵达隽县，已是年末。

马援派人探路，知有两途。

一路经临乡入壶头山而进，险峻而路近；一路从充县而进，地平而路远。

马援意从壶头山进山，扼贼咽喉，插其心脏，速战速决，免得旷日废粮。

而中郎将耿舒认为不如由充县进军，稳扎稳打，可以避险。

可避敌所长，击敌所短。

将帅各持异议，争执不下。

于是，马援、耿舒各书一折，奏于帝前。

帝批按伏波之议。

于是大兵进入临乡，单程闻汉兵抵近，率蛮兵堵截，被马武、耿舒等大杀一阵，被斩两千余人，方知汉将骁勇。

天已擦黑，单程率残众逃入竹林中去。

第二日晨，马援挥汉兵进入壶头山。

只见主峰高愈百丈，广袤约三百里，加之水流湍急，千折百回，无法用船，乃率步兵深入。

见蛮兵守于高岭之上，扼住关口，无法攻上。

乃令士卒伐木筑寨。

又遇瘴气来袭，马援令军中郎中针刺患者双唇，采薏苡以解毒。

马援想起征伐征侧之事，令士兵四处寻蛮兵之水源，以断其饮水。

士兵回报，蛮兵水源疑在高处，需攻破岭上敌兵方能寻见。

马援无奈，只好安心守寨，以待变化。

如此守了数月，天气越来越热，汉兵受不住潮湿热浪，体多生疥疮，马援命士兵凿山开洞以避酷暑。

第六十回第二节

蛮兵见汉兵屯驻岭下，却也不敢下山攻寨，时常鼓噪做进攻状，以扰汉兵。

马援身染瘴疾，却也不敢大意，只得时常出来查看，左右见他勤于王事，也不禁潸然。

耿舒见汉兵被困于岭下数月，进无可进，又不退兵，一个个愁眉苦脸，心生不平，乃作书给大哥。

曰：

&ldo;前舒上书当先击充，粮虽难运，而兵马得用，军人数万，争欲先奋，今壶头竟不得进，大众怫郁行死，诚可痛惜！

前到临乡，贼无故自至，若夜连续击之，即可殄灭。

伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是失利，今果疾疫，皆如舒言。