不久，来自中国上海的两个留学生温秉忠和牛尚周满足了宋查理的愿望。

他们常来查理所在的铺子，开始甚至对这个站在柜台后面秤着一包包茶叶且一言不发的伙计有些不礼貌，讥笑他活得毫无意义。

后来，由于波士顿的中国人很少，所以慢慢地宋查理和他俩竟成了朋友。

温、牛二人常劝查理到学校去读书，学一门有意义的知识，以备将来按西方的模式来改造中国。

在温秉忠和牛尚周的劝说鼓动下，宋查理鼓足了勇气，向舅父提出自己想上学的要求。

可是讲究实惠又不愿为他承担学费的舅父，却拒绝了他的要求。

1879年，为了上学宋查理所作的最后一次努力失败后，他决定逃跑。

宋查理收拾起自己少得可怜的行李，跑到停泊政府船只的码头，偷偷溜进一艘叫做&ldo;加勒廷&rdo;号的缉私船躲藏起来。

宋查理当时并不能确定自己要干什么，但他知道肯定要做点什么。

这艘缉私船当晚就出海了。

宋查理旋即被发现并被带到船长那里。

船长埃里克&iddot;加布里埃尔森39岁，是一位有丰富航海经验的挪威人，他虔诚信奉上帝并且工作上果断明确，判断是非亦极为公正。

宋查理遇到他算是交上了好运。

埃里克船长非常同情眼前这个东方孩子，决心帮助他而不是给他处罚。

他帮助未查理谎报了年龄，并让查理在船上当了一名杂役。

于是来查理剪掉了辫子，穿上美国官方发给的漂亮的制服。

凭这身制服，查理在以后的一年多里进进出出波士顿，再不用害怕被人发现了。

渐渐地，埃里克船长和他船上这个年轻的中国杂役建立了深厚的友情。

埃里克船长是一个坚定的基督教徒，他决心也要把这个东方青年变成一个笃信上帝的基督教徒。

他在船上教导着未查理，在家里的炉边也教导他，逢到星期日则带着未查理到卫理公会教堂去做礼拜。

这样有规律的船上生活持续了一年多，查理的前程显见不错，他已被录取在服役一期。

然而出人意料的是，1880年5月的一天，塔里克&iddot;加布里埃尔森船长突然被调去北卡罗来纳州的威尔明顿。

自己信赖和依靠的人走了，查理一连几天闷闷不乐。

怎么办？宋查理决心继续追随埃里克船长。

他又悄悄躲上一艘从波士顿开往威尔明顿的船上。

结果，埃里克船长又当上了这个中国小伙子的保护人，他把宋查理安排在船上的食堂里打杂。

当时，宋查理15岁，对外谎称是17岁。

埃里克认为他应该继续接受教育，上学学习是当务之急，便带着查理找到了自己在当地教会的朋友、美国内战时期的军人罗杰&iddot;穆尔。

罗杰&iddot;穆尔是当地卫理教堂的头面人物，可以帮助宋查理解决一切。

于是穆尔又把宋查理介绍给了托马斯&iddot;佩奇&iddot;里考德牧师。