据阎锡山本人讲，他的先祖并不是五台县人，而是由&ldo;洪洞大槐树&rdo;下移民来到晋北的，开始迁居阳曲县坡子街，继而迁居五台县长条坡，最终定居河边村。

而就在距河边村不远的永安村，本世纪又出了另一位伟大的军事家、革命家和中华人民共和国的元帅，这就是著名的徐向前元帅。

从阎锡山的曾祖父间兴泰起，阎家家道好转，基本脱离了贫寒状况。

而当年阎兴泰的发家，并不是靠种地而是靠经商做生意。

到了阎锡山祖父阎青云时，阎家有土地五六十亩，除自耕自种一部分外，与另一家合伙用一家佃户给他们种地，阎青云除了收取一些地租外，还做点小买卖。

在当时属于当地的一个小地主，生活比较富裕。

阎锡山的父亲阎书堂，除了继承父业外，后以500吊钱的资本在五台县城里开了个&ldo;吉庆昌&rdo;钱铺并雇了一个小伙计，自己做起了掌柜。

所以说阎锡山是出生在一个地主兼高利贷者的家庭里。

阎锡山6岁时，他的生母曲月清去世。

其父阎书堂续娶邻村（陈家营村）的陈秀卿为妻，过门时陈秀卿提出以不养前妻遗子为条件，因此阎锡山是在外祖父母家度过了他的童年和少年时代的。

因为阎锡山是阎家后代的独苗，又放在外祖父家抚养，从小就很娇惯。

不过，阎锡山虽然异常顽皮，却很聪明，他念私塾时像《百家姓》、《三字经》、《大学》和《中庸》等等，基本都能大段地背诵下来。

阎锡山16岁时，遵父命在春天的一个吉日良辰，与和他同庚的建安村徐一敬的长女徐竹春（字友梅）结婚。

婚后不久，阎锡山便到五台县城里和父亲一起经营&ldo;吉庆昌&rdo;钱铺。

在&ldo;吉庆昌&rdo;他很快就把投机商人那套精打细算、唯利是图、投机经营和巧取豪夺的手段都学到了手。

阎锡山18岁时因和父亲一起经营&ldo;吉庆昌&rdo;钱铺赔本，父子俩两手空空狼狈回家，一时连生计都难以维持下去。

当时，一些债主追到河边村讨债。

在这种情况下，阎锡山告别了父亲到五台山去当兵。

只是，当兵也并没有给阎锡山的前途带来转机。

他只是在军队上当了一名马夫。

阎锡山认为整天的喂马遛马、担水铡草、清理马圈的活计&ldo;不是人干的&rdo;，于是他在军队没干多久，就开了小差又跑回家里。

后来阎氏父子又跑到太原，去投靠魏仰微（魏老五），因魏老五年轻倒运的时候，阎锡山的祖父阎青云曾救过他一命，阎家是魏老五的恩人。

当时，阎锡山拜魏老五为干爹，&ldo;干爹&rdo;把&ldo;干儿子&rdo;安排在繁华的钟楼街柳巷&ldo;裕盛店&rdo;里，当了一名小伙计。

阎锡山每当在&ldo;裕盛店&rdo;闲下来的时候，就到处走动进行社会交往活动。

距&ldo;裕盛店&rdo;不远处有一家陕西人开的&ldo;四海店&rdo;。

一天阎锡山串门进了&ldo;四海店&rdo;，由此而结识了两个青年，一个叫张瑜，一个叫黄国梁。

因为三个年轻人谈得非常投机，后来三人举杯盟誓&ldo;桃园三结义&rdo;，拜为换帖兄弟。

也就是这次结拜，由此而改变了阎锡山的一生。