南单于为表示忠心，此后多次主动出击北匈奴，按《后汉书&iddot;南匈奴传》的描述是双方&ldo;仇衅既深，互伺便隙，控弦抗戈，觇望风尘，云屯乌散，更相驰突，至于陷溃创伤者，靡岁或宁&rdo;。

不过南单于的第一战就没成功，被蒲奴单于杀得大败。

刘秀趁机又将其单于庭迁到西河郡的美稷县，并派中郎将段彬及副校尉王郁为之卫护，实则是监视。

美稷县地处河套平原，原本是匈奴旧地，后呼韩邪单于就这样通过一种曲线救国的方式回到了自己祖先生活过的地方。

此后，南单于命令韩氏骨都侯屯北地郡，右贤王驻朔方郡，当于骨都侯戍五原，呼衍骨都侯守云中，郎氏骨都侯、左南将军、栗籍骨都侯分别屯定襄、雁门和代郡，各领部众&ldo;为郡县侦罗耳目&rdo;。

侦罗的对象当然是北匈奴。

蒲奴单于害怕了，连忙将部分被俘汉人送还，并几次遣使请求和亲。

汉廷为了利用矛盾，坐收渔翁之利，予以回绝，但对南单于的请求却几乎是有求必应。

从公元51年到公元55年，匈奴地区连续发生严重的自然灾害，北单于又连续三次派使节到洛阳，请求和亲或开放互市。

汉朝政府不予接济，却在公元52年回赠良弓利剑，要求他尽忠孝之义，表面上用来对付西域侵扰，实则是鼓励他继续打内战。

汉廷拒绝和亲的理由是害怕南单于误会，实则是挑拨南北匈奴的关系。

北匈奴果然迁怒于南匈奴，几次举兵讨伐。

公元56年，南单于去世。

丘浮尤鞮单于、伊伐於虑鞮单于、榲僮尸逐侯鞮单于、丘除车林鞮单于、胡邪尸逐侯鞮单于相继即位。

从公元56年到公元63年，短短7年间先后有5个单于去世。

虽然史籍没有记载他们是怎么死的，但如此之高的更换频率，其中肯定有北匈奴的功劳。

屡次请求和亲、互市得不到回应，北匈奴对汉朝的怨恨也是与日俱增，不时南下侵扰。

汉廷在消极应付了多年后，随着国力的恢复，终于开始着手大规模的北征，重现汉武辉煌。

北匈奴也察觉到风声不对，加之连年遭灾，遂提前大规模北撤，把单于庭又迁回到漠北地区。

但东汉的大军已经整装待发，不可能撤回，双方的大战一触即发。

自王莽篡位后，汉朝在西域的经营成果灰飞烟灭，西域复入匈奴彀中。

南匈奴内附后，中线压力基本解除，所以，汉朝的用兵重点选择了西线。

双方再次重演旧时的一幕，在西域展开持久的争夺。

●争夺西域：北匈奴重走祖先路

公元73年，汉明帝派窦固、祭彤等人率军4万余人分四路出击北匈奴。

窦固一路在天山一带击败匈奴呼衍王，斩首千余级，收复重镇伊吾庐（今新疆哈密）。

但其他三路连匈奴的影子都没见到，无功而返。

不过此战对北匈奴民众的心理影响极大，纷纷远徙避难。

公元76年，北匈奴皋林温禺犊王率众返居涿涂山（今蒙古国满达勒戈壁附近），南单于一看立功的机会到了，主动率轻骑偕乌桓及戍边汉兵出击，杀俘4000余人。

两次战役后，大批北匈奴民众厌战，纷纷逃到南匈奴地区。