第二个问题则更加重要。

1915年时德军还没有足够的潜艇‐‐共有54艘，大部分还只能携带4枚短程鱼雷。

人们都以为，如果德国潜艇在英国海域遇到船只，它应该会浮出水面，询问船只上装载的东西并进行检查，而后在船只沉没前允许船上的人们在适当的地方登上救生船。

可是，这套方法‐‐&ldo;巡洋舰规则&rdo;‐‐会使潜艇暴露在掩蔽的机枪之下。

而另一套方法则是让鱼雷在水面下静静发射，见船就击沉，甚至是载有妇女和儿童的船只也不例外，这被认为是野蛮和不人道的（丘吉尔在1914年时曾说，他甚至无法想象会有人使用这种方法）。

在1915年初的几个月里，为了反击英军的封锁，德国海军宣布实行&ldo;无限制潜艇战&rdo;，即见船就击沉，并在不列颠群岛周围划定了禁航区域。

1915年5月7日，卢西塔尼亚号客轮被击沉，真真切切地造成了大量平民丧生（共1201人，其中有128位美国公民）。

美国政府对此予以强烈抗议。

由于当时德国海军还没有足够的潜艇，因此，柏林方面发表声明放弃&ldo;无限制潜艇战&rdo;，并同意遵守&ldo;巡洋舰规则&rdo;。

但在1916年，德国建造了108艘潜艇，并在比利时的泽布鲁日为轻型潜艇建立了一个新的避风港，直接威胁英吉利海峡的运输。

德国海军预测，在1916年年底他们就能够为一场新的&ldo;无限制潜艇战&rdo;做好准备。

海军提交了多份数据报告，并带来了柏林大学的两位最著名的经济学家马克思&iddot;泽林（axserg）和古斯塔夫&iddot;施莫勒（gtavscholler），就潜艇战能够摧毁英国经济所发表的意见。

这两位经济学家补充说明了英国经济将会崩溃，尤其是如果齐柏林飞艇能够对英吉利海峡各港口的粮库投掷炸弹的话。

他们的观点让德国人备受鼓舞，帮了海军备战的大忙。

海军上将霍尔岑多夫（holtzendorff）指出，德国海军每月能够击沉60万吨位的货运，这样，就能够使英国的货运减少一半。

在贸易区就会因食物短缺引发暴乱并带来非常严重的灾难。

贝特曼&iddot;霍尔维格首相不得不从更广阔的领域用更加充满怀疑的态度来对待&ldo;无限制潜艇战&rdo;。

他自始至终就知道，如果德国宣布&ldo;无限制潜艇战&rdo;，那么几乎可以确定的是美国必然会参战。

他的顾问黑尔费里希（helfferich）能够读懂海军提交的那些数据，并认为这些完全是胡编乱造的。

奥匈帝国的新皇帝卡尔极度渴望和平，反对德国海军的计划。

德国政坛的左派和中立党对此也不热情。

但面对军方的压力和民众的指责‐‐因为英国封锁，德国国内已经出现了鼠肉香肠‐‐民众开始没完没了地吃大头菜。

贝特曼&iddot;霍尔维格在阻止无限制潜艇战上没能取得任何进展。

他一根接一根地抽着烟，力图找到避开这个难题的策略。

1916年12月，同盟国中有4个国家[79]宣布它们将致力于通过谈判实现和平，并寻求威尔逊总统的帮助。