尼维勒将军充分洞察到了所有这一切的变化，并认为从他在凡尔登战役取得的胜利来看，他已经找到了一种获胜的方案。

他称之为&ldo;滑轮组合&rdo;，意思是指挥有方的各兵种的协同互助。

从政治上和就他本人来说，尼维勒将军也是一位合适的指挥官。

他是一位新教徒，而新教徒们（通常都是工程师和医生）是法兰西第三共和国的栋梁，为这个国家提供着道德典范、教育和精神动力，包括建造了埃菲尔铁塔。

尼维勒将军的母亲是英国人，因此，他能够吸引住那些出席伦敦午餐会的人们（有人曾指出，午餐会上有女士在场，这可不吉祥），并能够解释清楚他的作战方法。

消息传到了大事临头的德国人那里，他们必须更加节约利用兵力，缩短防线。

现存的西部战线反映了1914年时的事态，但并非发展的必然结果。

西线现状是因为西线具有一些独特之处‐‐早在1914年，双方完全是出于威信和影响力的缘故挖掘战壕，各自的军队都据守着极为脆弱和花费巨大的阵地，造成了防线的僵持。

英军守卫的伊普尔和法军守卫的凡尔登都是三面被围，守军遭受着纵射的威胁。

与此同时，德军整个阵地非常漫长，毫无必要，但恰恰又必须为它配置兵力‐‐如果能缩短防线，这些部队本可以被用到其他更有效的行动中去。

从索姆河战场到巴黎东北部山脊上的贵妇小径，德军的防线布置在一个巨大的突出部上，处在英军的防御区域之中，没有任何战略价值，毫无用处。

如果英军从巴黎东北部，或从阿拉斯到巴黎西北部发起攻击，就能够压缩甚至夺取这个突出部的边缘地带。

因此，对德军来说，合乎实际的目标就是缩短防线，把军队用在更有希望的事情上。

从2月9日到3月18日，德军实施了阿尔贝里希行动，也就是战略性撤退。

这次行动的名字取自瓦格纳笔下那个卑鄙龌龊的小矮人阿尔贝里希，因为后撤中的德军在村舍中设置陷阱，在井里投毒，并把树木砍死。

协约国的军队挺进这片遭到损毁的土地，却没有任何办法来恢复它的原貌。

德军的撤退也破坏了尼维勒将军最初的计划，因为这份计划是以细心计算德军大炮位置为基础的。

现在，他不得不进行全面而必要的准备工作。

由于尼维勒将军是新任的指挥官，他的声望在于维持军队的良好状态，放弃这一点就将招致毁灭性的痛击，因此，他把其声望寄托在前线，但噩梦却随之而来。

为了保持前线军队高昂的士气，尼维勒将军决定把他的作战计划直接告诉官兵们。

而在一次突袭战壕的行动中，德军抓获了一位法军军士并从他那里得到了尼维勒将军作战计划的副本。

尼维勒将军认为，英军在阿拉斯发起进攻，将会首先削弱德军预备队的力量。

4月9日，加拿大军人攻占了维米岭，而英军则从他们躲藏的勃艮第城古老地下室中突然现身，德国守军惊慌失措，他们的大部分兵力任凭英军精心设计的前线阵地上的炮击摧毁。

这一天，英军和加拿大军人取得了巨大胜利。

随后，黑格将军又按照他的习惯，坚持连续炮击，但却没能取得任何新的进展。

甚至在整整6周的时间里，他坚持骑兵聚集待命并期望着某个阳光明媚的清晨发起冲击，一点也不考虑骑兵会堵塞道路。