方的主力舰就在附近海区。

亚基诺一面发报要求空中支援，一面命令先头的巡洋舰编队迅速向英舰机动，投入战斗。

一场海战就这样开始了。

海战从早晨一直持续到深夜，经历了3个阶段。

7时58分，意先头的巡洋舰群发现英日战斗群，8时12分，意舰距英舰25000米时开火。

但英舰编队不正面与其交战，边打边走，既不使自己在意舰的火炮射程之内，却又总与意舰保持接触，引诱意舰不断向英主力舰靠近。

就这样追追打打持续了半个多小时，双方都未能击中对方。

到8时55分，意舰编队即将进入英岸基航空兵的作战范围，亚基诺见状，便命令巡洋舰编队撤出战斗返航。

海战的第一阶段就这样毫无结果地结束了。

意巡洋舰编队转向西北准备撤出战斗时，英巡洋舰编队却以30节的高速向意舰队驶来。

其实，直到这时，英舰仍未发现就在北面不远的意战列舰&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号，意舰队也没想到英巡洋舰的后面还跟着3艘成列舰。

10时35分，亚基诺命令&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号去迎击追来的英巡洋舰编队，企图将其置于意战列舰与巡洋舰之间，形成对英舰编队的夹击之势，一举摧毁之。

10时56分，意战列舰上的381毫米大口径火炮开始射击，一发发炮弹向英舰飞去。

可就在意舰刚刚投入战斗的时候，天空又传来飞机的声音，经识别，是英国飞机。

亚基诺急忙指挥舰队投入防空，并要求意参谋部立刻派空军支援。

意舰队还未作好防空准备，6架英国飞机已经临空，并对意舰发起攻击。

借着飞机的掩护，英日战斗群编队施放烟幕，高速向东南方向移动。

意舰队夹击英舰队的企图未能实现，反而遭到英国飞机的突击。

15时20分，英出动轰炸机和鱼雷机对意战列舰&ldo;维托里奥&iddot;威内托&rdo;号和&ldo;波拉&rdo;号发起突击。

轰炸机编队先行攻击，吸引意舰火力，紧接着，鱼雷机编队超低空从意舰尾进入，然后改变航向，从3个方向发射鱼雷。

&ldo;维托里奥&iddot;咸内托&rdo;号舰体庞大，机动速度慢，难以规避英机从近距离投射的鱼雷，彼鱼雷击中，左推进器受损，失去机动能力，后经枪修才慢慢恢复到20节的航速。

英国飞机的空袭一直持续到黄昏，意巡洋舰&ldo;波拉&rdo;号遭到重创。

而意舰也击落了一架英机。

意舰在遭英机空袭时，亚基诺多么希望得到德国飞机的帮助啊！

可德国空军在意舰队的再三催促下，却声称英舰位置不明，难以识别，容易误伤，无法进行空中支援。

亚基诺对此非常气愤，可又无可奈何。

由于得不到空中支援，亚基诺判断，英舰载机天黑后还会来空袭，若旗舰&ldo;纶托卫奥&iddot;威内托&rdo;号再中弹，后果不堪设想。

他命令第二舰群返回布林迪西港，其余舰只护卫战列舰返航。

至此，海战第二阶段结束。

亚基诺的判断是对的。

18时23分，9架英国舰载机又向意舰发起攻击。