这是美国人在太平洋战争中第一次发现日本航空母舰。

弗莱彻海军少将决心抓住这一战机，痛歼日本人。

9点多钟，24架鱼雷机、36架侦察轰炸机和俯冲轰炸机，从&ldo;列克星敦&rdo;号起飞，由16架战斗机掩护，驰向目标。

由76架飞机组成的美机编队，沿着事先规定的航线到塔古拉岛飞了60海里，然后从东边向北飞过米西马岛。

几分钟后，飞在最前面的俯冲轰炸机中队长汉密尔顿海军少校用望远镜仔细观察远方的水天线。

能见度良好，晴空中没有一丝云朵。

这位飞行中队长发现，在东面40海里碧波粼粼的海面上有一道道白色航迹。

耀眼的热带阳光从日本航空母舰飞行甲板上反射过来，特别显眼。

美国人认出这正是&ldo;祥凤&rdo;号轻型航空母舰。

11点整，美机开始集中攻击了&ldo;祥凤&rdo;号，使它命中13颗炸弹和几条鱼雷。

飞行甲板顿时变成了一片火侮，冒着浓烟。

&ldo;祥凤&rdo;号于11点35分沉没，800多名舰员中，死亡636人。

美国人旗开得胜，只损失3架sbd侦察轰炸机。

六日本人虽然丧失了首先打击敌舰的良机，但他们并不甘心。

原忠一海军少将决定让攻击部队再次起飞，对美国航空母舰实施一次黄昏时刻的攻击。

16点30分，由12架俯冲轰炸机和15架鱼雷机组成的攻击部队起飞，飞往估计的美国舰队所在地点。

密云连绵不断，有时下着暴雨，能见度很低。

日本飞行员没有找到敌航空母舰，在返航中不巧碰上了敌战斗巡逻机，在混战中被美机击落8架鱼雷机和1架俯冲轰作机。

剩下的日本飞机继续返航，在寻找己方航空母舰时正好路过美特混舰队上空，并误把&ldo;列克星敦&rdo;号当成了日本航空母舰。

领队飞机朝着&ldo;列克星敦&rdo;号开始进入降落航线，不断发出识别信号，准备降落。

凑巧，日本飞行员使用的信号跟美国飞行员使用的识别信号相似。

美国人知道，美方战斗巡逻机大部已经返航降落，而此时上空却仍有大批飞机准备降落，同时，一些飞机又没有遵守降落规则，打开了航行灯，因而认定它们是日本飞机，几艘军舰随即开火。

日本飞机如梦初醒，赶紧关闭航行灯。

由于在刚才的空战中已经扔掉炸弹和鱼雷，未能进行攻击，只好钻进漆黑的夜空飞走了。

&ldo;列克星敦&rdo;号的雷达跟踪敌机，发现它们在美国特混舰队东面只有30海里的地方从雷达荧光屏上消失，显然是在日本航空母舰上降落了。

敌对双方都十分清楚，天一亮就会爆发一场恶战。

这场战斗，不存在任何突然性因素，因为每一方都知道对方的存在。

双方力量旗鼓相当。

每方都有两艘大型快速航空母舰。

美方有122架飞机，日方有154架飞机。

&ldo;列克星敦&rdo;号和&ldo;约克城&rdo;号在轰作机方面较强，&ldo;瑞鹤&rdo;号和&ldo;翔鹤&rdo;号在战斗机和鱼雷机方面占优势。

美方军舰装有雷达，不过，这个有利条件被具有丰富战斗经验的日本飞行员和在当时远比美方格鲁曼战斗机优越的日本零式战斗机的长处抵销了。

美方所处的侮域能见度良好，军舰行驶时留下醒目的航迹；而日本军舰将在浓云密布和不时有滂沱暴雨的悔域进行机动，气象条件对日本人很有利。

但是，在实战中到底谁能克敌制胜，还是个大问号。