第八部分瓜岛海天血喋萨沃一中途岛海战后，日、美海军实力对比发生了很大变化。

日本人确认，西南太平洋已成为双方角逐的场所，于是派三川军一海军中将率领第8舰队南下，以拱卫赤道以南、东经141°以东的水域，部队代号为：外南洋部队。

偷袭珍珠港时，三川曾指挥第3战列舰战队和第8巡洋舰战队（辖&ldo;比睿&rdo;号、&ldo;雾岛&rdo;号战列舰，&ldo;利根&rdo;号、&ldo;筑摩&rdo;号重巡洋舰）随南云行动，尔后又配合机动部队纵横南太平洋和印度洋，袭击过澳大利亚的莱城、萨拉茅阿和畅兰（现斯里兰卡）的亭可马里。

不久，第3战列舰战队划归粟田健男统辖，他则委以重任，当上了第8舰队司令。

三川时年58岁，实战经验丰富，在日本海军里，确是一个颇多计谋的人物。

接到调令刚两天，三川便乘旗舰&ldo;鸟海&rdo;号重巡洋舰出海，在第9驱逐舰战队的护卫下，于1942年7月25日驶抵日占南太平洋重镇特鲁克。

他稍事休息，&ldo;鸟海&rdo;号又兼程南下，5天后抵达腊包尔的辛普森港。

当天，三川移旗上岸，将司令部设在一幢古老的楼房里。

腊包尔位于新不列颠岛的西端，它是日军进攻澳大利亚的前哨阵地。

这里潮湿、肮脏，年降雨量达5000毫米，营房修在山地上还常遭水患。

岛上怪石鳞峋，雨林莽莽，蜈蚣、蚂蟥、蛇蝎猖獗一时，令人谈虎色变。

几个月前，澳大利亚人主动撤走，日军则趁虚而入，在岛上修起了机场、码头、兵营和医院。

现在，海军驻守腊包尔的为一支小舰队和第11航空舰队所辖的第25航空战队，陆军则为百武中将指挥的第17军。

作战参谋向三川报告了所罗门群岛上的敌我态势。

5月初，吴镇守府第3特别陆战队派出750名士兵，先后攻占了图拉吉岛、萨沃岛、佛罗里达岛和圣伊萨贝尔岛；6月8日，图拉吉岛上部分日军跨过海峡，拿下了瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）的隆加岬，第11和第13工兵营2500名士兵蜂拥而至，在岛上迅速建起了一座野战机场，负责守卫机场的作战部队有400人；7月，第14工兵营的一个连赶到图拉吉，正在修建水上飞机基地。

三川听后相当满意，显然，瓜岛机场的建成，对日军南下夺取新喀里多尼亚，将是一手十分漂亮的妙棋。

7月31日，三川和百武举行联席会议。

17军忙于搞莫尔兹比港作战，先遣支队已经拿下科科达，并准备长驱直入，继续向前推进。

由于欧文斯但利山脉道路崎岖险恶，重型装备和大宗军需物资运输困难，百武要求三川协同行动，立即开辟一条近侮航线。

三川满口答应，打算在夺取米尔恩湾内的重镇萨马赖和拉比之后，于8月中旬进击莫尔兹比港。

同时，还负责运送17军的羌遣支队攻占布纳。

一连几天，在瓜岛枪修机场的工兵部队接二连三地来电，请求增派飞机。

但是，第11航空舰队未予同意。

美机袭击瓜岛机场的兵力与日俱增，起初为单机骚扰，后为数架轰炸，最多时达11架。

8月5日，情报部门向三川报告，美军近来电讯异常后跃，估计在南太平洋会有所举动。

对此，三川不以为然。

他的判断是：由于日军沿科科达铁路推进迅速，对手大概会派出一支航空母舰特混舰队袭击通往布纳的运输线，或者重施杀手，袭击莱城和萨拉茅阿。

轰炸瓜岛，只是一种牵制行动。

三川打定主意不理睬瓜岛方向。

在一支前往布纳的护航运输队遭到美机拦截被迫返回之后，他对自己的判断更加深信不疑。

于是，他下令3艘运输舰由1艘巡佯舰、2艘驱逐舰和2艘猎潜舰护航，运载17军的一支先遣部队，再次前往布纳。

他还准备派出自己手头的所有飞机，于7日晨空袭拉比。

他的注意力，已全部放到了莫尔兹比港方向上。