出的信号，则用闪光信号回答。

但因光度较小，能见度不良，美方并未看到。

22时50分，美舰&ldo;旧金山&rdo;号的飞机报告：&ldo;发现大舰1艘、小舰2艘，在瓜岛以北，距萨沃岛约16海里。

&rdo;这是日军城岛海军少将率领的增援编队，美侦察机报告的兵力虽然不对，但位置是对的。

23时25分，装备sg型新式雷达的&ldo;海伦娜&rdo;号报告：&ldo;发现目标，方位315°，距离27700码，目标航向东南，航速约20节。

&rdo;旗舰&ldo;旧金山&rdo;号虽然装备sc型旧式雷达，但斯科特考虑到，日舰装有雷达接收机，能够收到sc型雷达发射的电波，所以来敢使用本舰的雷达，主要依靠友舰和飞机提供敌情。

上述两个报告说明，在其左、右各有一个敌舰群。

于是，他下令掉转航向，以期封锁萨沃岛和埃斯帕思斯角之间的水道。

斯科特以为，这样既可阻挡雷达发现的敌舰群向瓜岛接近，亦可拦截飞机发现的敌舰群自瓜岛撤离。

&ldo;海伦娜&rdo;号雷达发现的目标就是日军的第6巡洋舰战队。

这支成队此时已经进至美第以持混编队的左侧，当斯科特由左向后鱼贯转向时，两军便在晴夜中狭路相逢，突然遭遇了。

美军得手斯科特突然转舵回航，使五藤处于他的正横方向，美军在无意之中占了极为有利的&ldo;t&rdo;字横头阵位。

尽管如此，斯科特却不敢下令开炮。

因为前行的3艘驱逐舰转向时用的舵角较大，被甩到旋回圈之外，这时正从几艘巡洋舰的右侧赶来。

这样，对在右侧突然出现的目标，就一时难以辨别敌我了。

但是，&ldo;海伦娜&rdo;号由于装了sg型雷达，对敌舰群的到来看得真切，当双方接近到5000码时，舰长用报话机请求开炮，23时46分，&ldo;海伦娜&rdo;号开始射击。

其他军舰，也随之开火。

在美舰炮击前数分钟，日编队已发现左舷15°、5海里外有几个舰影，以为是已方增援编队。

当时大雨刚停，能见度较差，五藤决定继续前进，准备缩短距离后发出识别信号。

正在这时，对方打开探照灯，并以猛烈炮火集中轰击&ldo;青叶&rdo;。

当该舰连续发出&ldo;我是青叶……&rdo;的灯光信号时，舰桥中弹，多人伤亡，五藤司令官重伤，不久身死。

为了摆脱对手，重整队伍后再投入战斗，&ldo;青叶&rdo;号旗舰迅即右后转向，&ldo;古鹰&rdo;号随后跟进。

这时，美舰本可逐次对接近转向点的日舰集中射击，而日舰几乎不能还手。

可是，斯科特竟以为&ldo;海伦娜&rdo;号等舰炮击的目标是己方的驱逐舰，遂于23时47分下令停止开火。

有的美舰不听斯科特的命令，仍然继续发炮。

斯科特则一再重申前令，并亲自督促自己的旗舰&ldo;旧金山&rdo;，才总算停止了射击。

追击不力斯科特依然弄不清孰敌孰友，便以报话机向3艘前行驱逐舰指挥官托宾：&ldo;你好吗？&rdo;托宾回答：&ldo;很好，我正率领所属三舰从右侧赶来，准备枪占阵位。

&rdo;斯科特进一步问道：&ldo;巡洋舰射击过你的驱逐舰吗？&rdo;托宾：&ldo;没有，我不知道巡洋舰射击的是谁。

&rdo;

斯科特疑虑难消，又令托宾指挥的3艘驱逐舰打开识别灯。

于是，这3艘军舰各自闪出了绿、绿、白三色灯光。

直到这时，斯科特才放下心来，并于23时51分下令恢复开火。

在耽搁的这几分钟内，几艘日舰基本转向完毕，尤其是&ldo;衣笠&rdo;号巡洋舰和&ldo;初雪&rdo;号驱逐舰未机械执行由右向后转向的命令，而是由左向后转向，所以几乎未遭美舰的炮轰。