栈，几乎使田中的目的完全落空。

五日军从田中运输船队的血的教训中得出：亨德森机场对瓜岛海权极端重要，而且单凭重巡洋舰的203毫米口径炮是无法彻底摧毁机场的。

近藤对三川不成功的炮击极不满意，决定自己亲率一支舰队前往奔袭机场。

近藤的编队中有战列舰&ldo;雾岛&rdo;号（排水量31980吨）、重巡洋舰&ldo;爱岩&rdo;号和&ldo;高雄&rdo;号，加上轻巡洋舰和驱逐舰，共计11艘。

编队由瓜岛北部250海里的待机点向南航行，途中，遇到美国潜艇&ldo;鲟鱼&rdo;号。

&ldo;鲟鱼&rdo;号攻击失败，用明码拍出了日舰队的位置和编成。

近藤截收到&ldo;鲟鱼&rdo;号的电报，知道可能要在瓜岛隆加岬附近与美国舰队夜战。

这次夜战将同12日晚的夜战一样惨烈，但近藤心存幻想，专心研究如何排除美舰队的干扰，以便腾出手来，彻底击毁亨德森机场的跑道。

同近藤相抗衡的，是由海军少将李指挥的美国海军第64特混编队，李少将从空中侦察和潜艇报警中，得知近藤的大编队已驶近了瓜岛。

李决心像卡拉汉将军一样在夜战中给日军以迎头痛击，打破夜间由日本舰队主宰的一统天下。

当时，有许多军人对在狭窄海域中使用&ldo;华盛顿&rdo;号和&ldo;南达科他&rdo;号这类装备406毫米大炮的战列舰持怀疑态度，唯有哈尔西力主用手头的全部力量阻止敌军炮击瓜鸟机场。

李少将没有时间制定全面的作战方案，只是把自己的构想用旗语通知了第64特混编队中的各艘舰只。

他的舰队除了&ldo;华盛顿&rdo;号、&ldo;南达科他&rdo;号两艘战列舰外，还有4艘驱逐舰。

14日21时，李少将的编队由萨沃岛方向进入&rdo;铁底湾&rdo;，开始搜索近藤的编队。

22时10分，日军前锋舰艇&ldo;川内&rdo;号首先发现了美舰，并立即报告给近藤。

近藤下达了攻击令，他的14艘军舰分成三路，由木材少将率领1艘巡洋舰和4艘驱逐舰，桥本少将率领1艘巡洋舰和3艘驱逐舰，余舰由他本人率领，散布在10平方海里的大面积上，体现了行之有效的日本海军夜战中的分散配置战术。

旋即，&ldo;华盛顿&rdo;号也在雷达屏上发现了&ldo;川内&rdo;号轻巡洋舰，&ldo;华盛顿&rdo;号和&ldo;南达科他&rdo;号用406毫米巨炮猛轰&ldo;川内&rdo;号，&ldo;川内&rdo;号施放烟雾，狼狈逃离。

美军舰队成单纵列，其先行驱逐舰&ldo;沃尔克&rdo;号发现了日本驱逐舰&ldo;绫波&rdo;号和&ldo;浦波&rdo;号。

它立即用127毫米炮向它们射击，其它几艘美驱逐舰也跟着开炮。

在双方的炮战中，日本海军的夜战技术和战术均胜美军一筹。

&ldo;沃尔克&rdo;号被击沉，&ldo;本哈姆&rdo;号被击毁。

由于日军很熟悉美舰队的单纵列队形，所以识别目标容易，命中率较高。

而美军始终没有找到办法来对付分散配置、集火射击的日军编队。

23时46分，李少将得知自己的驱逐舰只非沉即伤，已无力向敌人发起攻击，使下令它们撤退，让战列舰&ldo;南达科忧&rso;号接近敌人的前卫群。

&ldo;南达科他&rdo;号遭到了34条鱼雷的集中攻击，所幸竟然无一命中。

本来，近藤打算把自己的战列舰和重巡洋舰保存下来不参加战斗，因为他一心一意想炮击瓜岛亨德森机场。

巨大的战列舰&ldo;南达科他&rdo;号是一个极富诱惑力的诱饵，使近藤终于改变了主意，下令让他的大舰驱前实施攻击。