但是，日军并未完全放弃继续进攻的战略企图。

日军大本营对瓜岛部队下达的指令是：必须顶住美军，固守现有阵地，待送到必要的兵力和军需物资后，再发挥总体威力，一举夺回瓜岛。

这时，岛上美军尚未用大兵力群组织反击，日军坚守阵地没有受到太大压力。

可是，由于后勤补给受阻，饥饿却成了他们的最大威胁。

日军东南前线指挥部决定倾注全力对瓜岛部队进行补给。

先是每天派出1般潜艇，以浮桶运送物资。

其基本方法是：把粮秣医药等物装入铁桶（约半量），加以密封，以绳索连接起来，装载于甲板上，潜艇抵达指定水域后，将其投掷于水中；守岛部队再派出汽艇，将浮桶拖至岸边捞起。

然而，潜艇的运载量十分有限，根本不能满足前线的需要。

11月28日，东南前线指挥部又决定使用若干艘驱逐舰，以编队形式强行突破封锁，将盛装给养等物的浮桶运往瓜岛。

这支编队由8艘驱逐舰组成，装载1100个浮桶和少量陆军部队，在田中海军少将的指挥下，于29日22时30分从所罗门群岛北部的肖特兰岛启航南下。

在美军方面，由于瓜达尔卡纳尔海战给了美方以巨大鼓舞，最高统帅部内不仅没有人再提撤出瓜岛的意见，相反还决意大力加强所岁门群岛地区的反攻行动。

参谋长联席会议决定，从西南太平洋战区抽调美陆军部队前往瓜岛，以替换在岛上苦战三个多月的美海军陆战第一师。

同时，还加紧扩建岛上的机场。

到11月底，美军在瓜岛已有两条战斗机跑道和一条轰炸机跑道。

部分b-17型重轰炸机也进驻瓜岛，使亨德森机场的美机增至120余架。

前5次海战，美军海上兵力消耗很大。

这时，新造舰只和修复舰只也源源开来，使舰艇部队得到了加强。

美西南太平洋战区司令哈尔西为了挫败日军的新攻势，积极地进行着准备。

他将海上部队的编制作了若干调整，以航空母舰&ldo;企业&rdo;号和&ldo;萨拉托加&rdo;号为主体，分别组成两支航空母舰特混编队；以&ldo;华盛顿&rdo;号、&ldo;北卡罗来纳&rdo;号和&ldo;印第安纳&rdo;号为主体，组成一支战列舰特混编队。

这三支编队均以努美阿为基地，活动于所罗门群岛以南海域，举其全力加强瓜岛作战。

另将已被打垮了的第67特混编队加以补充，由金凯德海军少将任指挥官，后由赖特海军少将接任。

重建的第67特混编队以圣埃斯皮里图岛为基地，其基本任务是，切断日军对瓜岛的补给。

29日傍晚，哈尔西收到了日驱逐舰在肖特兰岛布因港集结的报告。

他当即命令刚刚到任的赖特海军少将率领第67特混编队出航，前往瓜岛铁底湾待机，以防日军驰援。

相互接敌29日夜间，第67特混编队在赖特海军少将指挥下驶离圣埃斯皮里图岛。

为了争取时间，赖特选择了一条最短的航线，经圣克里斯托贝尔岛以东，以28节航速，向距离580海里的铁底湾急进。

30日黄昏，第67特混编队驶至瓜岛东南海域。

其航行序列是：以&ldo;弗莱彻&rdo;号、&ldo;珀金斯&rdo;号、&ldo;莫利&rdo;号、&ldo;德雷顿&rdo;号4艘驱逐舰为前卫，以&ldo;拉姆森&rdo;号、&ldo;拉德纳&rdo;号2艘驱逐舰为后卫，以&ldo;明尼阿波利斯&rdo;号、&ldo;新奥尔良&rdo;号、&ldo;彭萨科拉&rdo;号、&ldo;檀香山&rdo;号和&ldo;北安普敦&rdo;号5艘巡洋舰为中军，一律列成单纵队。

备巡洋舰之间的距离为1000米，驱逐舰群与巡洋舰群之间的距离为3600米。

早

在这天上午，赖特曾接到敌情通报：据一名潜伏在肖德兰岛的澳大利亚谍报员报告，布因港内突然少了近10艘驱逐舰。

这是美军得到的唯一确实情报，不过对驱逐舰的具体去向，仍一无所知。

为了避开美军的侦察机，日将田中决定绕道前进。