朱元璋说：&ldo;是数欲害君，君乃为之地耶？吾行相君矣。

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刘基深知在淮西集团当权的情况下，难以在朝廷施展手脚，坚决辞谢。

朱元璋又问：杨宪如何？

刘基并不因为与杨宪有私交而说昧心话：&ldo;（杨）宪有相才，无相器。

夫宰相者，持心如水，以义理为权衡，而己无与者也，（杨）宪则不然。

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朱元璋又问：汪广洋如何？

刘基说：&ldo;此偏浅殆甚于（杨）宪。

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朱元璋又问：胡惟庸如何？

刘基说：&ldo;譬之驾，惧其偾辕也。

&rdo;在刘基看来，胡惟庸最为糟糕，好比一匹劣马，叫它驾车，必然会翻车坏事。

朱元璋见以上人选都不合适，再次邀请刘基出任丞相：&ldo;吾之相，诚无逾先生。

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刘基再次推辞：&ldo;臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之且辜上恩。

天下何患无才，明主悉心求之。

目前诸人，诚未见其可也。

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但是后来朱元璋还是根据李善长的推荐，选择了胡惟庸‐‐一个远不如李善长善于出谋划策，却精于拍马奉承玩弄权术的小人。

胡惟庸是李善长的同乡（都是定远人），在朱元璋攻克和州时归附红巾军。

洪武三年，因李善长的提携拜中书省参知政事，不久代汪广洋为中书省左丞。

以后又拜右丞相，继而为左丞相。

由于他逢迎有术，深得朱元璋宠信，形成一人独相的局面。

正如《明史》所说：&ldo;帝以（胡）惟庸为才，宠任之，惟庸亦自励，尝以曲谨当上意，宠遇日盛。

独相数岁，生杀黜陟，：或不奏径行。

内外诸司上封事，必先取阅，害己者匿不以闻。

四方躁进之徒，及功臣武夫失职者争走其门，馈遗金帛名马玩好，不可胜数&rdo;活脱脱一副小人得志不可一世的嘴脸。

大将军徐达得悉他的奸猜行径，深恶痛绝，把他的劣迹上告皇帝。

胡惟庸得知后，引诱徐达府上的门房，企图加害徐达，虽然未能得逞，此人心计毒辣的小人心态却暴露无遗。

他自恃与李善长关系非同一般（自己的侄女嫁给李善长的侄子为妻，结成姻亲）；有这样的元老重臣为后盾，胡惟庸更加胆大妄为。

刘基鉴于在朝廷难以立足，于洪武四年告老回乡，怕遭致政治灾祸，索性隐居山中，不再与闻政汉，每天以饮酒下棋为乐，口不言功。

他想逃避现实，但政治斗争的漩涡仍然把他卷了进去。