仰慕顾氏道德学问的士子们纷纷前来求教。

万历二十五年，顾氏兄弟建造了&ldo;同人堂&rdo;，与士子们讲习学问。

由于地方太小，不能满足需要，顾宪成希望有一个理想的讲学场所，有意恢复宋儒杨时在无锡城东创办的东林书院。

杨时是北宋熙宁九年（1076年）进士，师事二程，精研孔孟之道。

历史上脍炙人口的&ldo;程门立雪&rdo;典故，就是此公求师心切的佳话。

他以&ldo;龙图阁直学士&rdo;衔告老致仕，在无锡创办书院，以著述讲学为事。

因杨时别名龟山，又名龟山书院；后人建道南祠奉祀杨时，又名道南书院。

顾宪成常对高攀龙说：&ldo;日月逝矣，百工居肆以成事，吾曹可无讲习之所乎？&rdo;他多次凭吊杨时书院的废墟，叹道：&ldo;其在斯乎！

&rdo;那意思是说，理想的讲学场所就在这里。

时机终于出现了，万历三十年，常州知府欧阳东凤恢复常州龙城书院成功，万历三十二年顾宪成等得到常州知府、无锡知县的同意，修缮了杨龟山先生祠，又和志同道合者募捐出资重建精舍，这就是以后名噪一时的东林书院。

需要说明的是，在顾宪成之前，已经有人欲兴复东林书院。

那是明代成化年间无锡人邵宝，希望恢复杨时的东林书院。

高攀龙后来给顾宪成写传记时，回顾东林书院的历史时说：无锡原来就有东林书院，宋代杨龟山先生在那里阐述伊洛之学，后来书院停办，那里成了僧舍。

成化年间&ldo;邵庄公图修复之，不果&rdo;。

邵庄公就是邵宝，邵宝&ldo;图修复之，不果&rdo;云云，出于大名鼎鼎的高攀龙之口，是有权威性的。

但是身为无锡人的高攀龙只说对了一半，邵宝恢复杨时书院虽未成功，却在别处创建了一所东林书院。

关于此事，连无锡东林书院旧址的陈列说明，都不明就里，因此值得一说。

康熙《东林书院志》的编者严彀，第一个对此做了辨析，写了一篇《两东林辨》，说无锡有两个东林书院，一个在城东，一个在城南，城东者为&ldo;东林本&rdo;，城南者为&ldo;东林支&rdo;。

成化年间邵宝欲恢复杨时书院未果，就在城南锡伯渎畔另外新建一个东林书院。

关于这一点，王守仁：（即王阳明）写的《城南东林书院记》是最有力的佐证。

阳明先生死于嘉靖七年（1528年），比顾宪成创建东林书院早了76年，故他所说的是另一个东林书院，即在城南锡伯渎畔的东林书院，顾宪成创建的东林书院则在城东弓河畔。

王阳明在那篇文章中写道：&ldo;东林书院者，宋杨龟山先生讲学之所也。

龟山殁，其地化为僧区，而其学亦遂沦入于佛老、训诂、词章者，且四百年。

成化间，今少司徒泉斋邵先生始与举子复讲学于期间。

先生既仕，而址复荒，属于邑之华氏。

华氏，先生门人也，以先生之故，仍让其地为书院，用昭先生之迹，而复龟山先生之旧……书院在锡伯渎之上，东望梅村二十里。

&rdo;可见顾宪成创建的东林书院，与邵宝的东林书院毫不相干。