杨鹤曾经希望皇上从宽发落，&ldo;愿以子代尽一片忠心&rdo;，杨嗣昌也有这种不切实际的想法。

逮捕杨鹤的命令是崇祯四年九月二十三日发出的，在北京附近担任册海关内道右参政的杨嗣昌，于三天后接到邸报（官方新闻公报），立即向皇帝上疏，请求&ldo;代父承罪&rdo;，看在父子两代效忠朝廷这点上，从轻发落。

皇帝不为所动。

而远在陕西的杨鹤接到这一圣旨，已经是十月十一日了。

接旨后，他立即上疏申辩，一方面指出：臣出任总督，原非其据，委婉地批评皇帝用人不当，另一方面指出，赴任以后，朝廷不断从陕西三边抽调军队保卫京师，致使当地兵力单薄，形势所迫，不得不采取招抚政策。

这些话并非托词，都有事实根据，但是要皇帝分担责任，是官员们最为犯忌的做法。

杨鹤的事之所以无法挽回，恐怕与此不无关系。

不久，杨鹤遣戍（发配）江西袁州。

崇祯七年（1643年），皇帝提升杨嗣昌为宣大山西总督，杨嗣昌委婉推辞：臣父杨鹤以总督蒙谴已三年，臣向心复居此职？其实是希望以宽赦父亲之罪作为一个交换条件。

皇帝在答复杨嗣昌时，嘉奖他边略娴熟，足堪胜任三镇总督，不准推辞；对于宽赦杨鹤之事，根本不予理睬。

崇祯八年十月，杨鹤死于袁州戍所。

家人把噩耗奔报在长城边防的杨嗣昌，话还未讲完，杨嗣昌惊号一声，昏厥过去。

苏醒后，始终心神迷离，半个多月不知人事。

稍稍康复，他向皇上请求，恢复亡父的官衔，否则不但亡父不能瞑目，臣世世狗马也将不能瞑目。

皇帝大概考臣到杨嗣昌地位重要，居然松口：&ldo;念杨嗣昌拮据冲边，杨鹤准复原官。

&rdo;实际上无异于表示先前对杨鹤的处分有所不当，以此来激励杨嗣昌尽忠报国。

联系到日后杨嗣昌死于疆场，杨氏父子为崇祯朝平定内乱，可谓鞠躬尽瘁了。

崇祯皇帝也确实器重杨嗣昌，以为人才难得。

在内忧外患的交困之中，兵部尚书几乎没有一个是称职的。

当洪承畴、卢象升忙于在中原战场全力对付&ldo;流寇&rdo;之际，崇祯九年六月，满洲铁骑突然越过长城张凤翼身上。

为了逃避指责，张凤翼请示出京督师，指挥各路勤王军，然而一败再败，张凤翼惶惶不可终日，自知不免一死，便采取慢性自杀的办法每天服用少量大黄，致使病情日甚一日。

八月二十九日清军退出长城，九月初张凤翼一命呜呼，逃避了下狱论死的难堪。

负有直接责任的宣大总督梁廷柜如法炮制，自杀身亡。

张凤翼自杀后，崇祯皇帝环顾廷臣，无一人通晓军事可堪中枢之任，便想起了前宣大总督、现丁忧在家的杨嗣昌。

按照当时惯例，父母死亡，官员必须在家服丧守制皇帝鉴于形势紧急，不经朝廷大臣推举径直由自己下旨&ldo;夺情起复&rdo;杨嗣昌为兵部尚书。

杨嗣昌，字文弱，万历三十八年进士，由杭州府儒学教授、南京国子监博士等文职，逐步升任宣大总督。