11月7日，&ldo;仙人掌&rdo;航空队攻击了停留在&ldo;槽海&rdo;里准备晚上进行运输的日军11艘驱逐舰，接着图拉吉岛的鱼雷艇也加入攻击，挫败了日军的运输。

11月8日，哈尔西亲自飞抵瓜岛，作短暂视察，以鼓舞士气，在岛上进行的记者招待会上，他发表了著名的打赢战争的方案：&ldo;消灭日本鬼子！

消灭日本鬼子！

不断消灭日本鬼子！

&rdo;这一方案立即就成为报纸的头条新闻。

当哈尔西刚回到努美阿的司令部，就得到了珍珠港海军特别情报小组的报告，他们成功破译了日军新密码，掌握了日军的作战计划：11月11日空袭瓜岛机场，12日晚水面舰艇炮击瓜岛机场，13日出动航母编队，掩护大批地面部队在瓜岛登陆。

结合空中侦察和其他途径的侦察，也发现日军在特鲁克、拉包尔和肖特兰岛地区调动频繁，看来一场大战是迫在眉睫了。

范德格里夫特知道了日军的计划，为了阻止日军可能的登陆，指挥部队继续推进，11月10日在猛烈炮火支援下，对日军的滩头阵地发起钳形攻势，经过激战后，除小部日军逃入丛林外，大部被歼，美军夺取了对其具有较大威胁的利科滩头阵地，并将日军在滩头囤积的物资尽数摧毁。

尽管驱逐舰运输的人员不多，但至10日日军在瓜岛上的部队已达3万，鉴于即将开始的总攻，迫切需要运送大批部队和重装备，单靠驱逐舰的夜间运输是远远不够的，日军决定组织一支大型运输船队，将第38师团的1。

35万人和重装备送上瓜岛，这支船队由11艘快速运输舰和12艘驱逐舰组成，由经验丰富的田中赖三少将指挥，12日从肖特兰岛出发，计划14日抵达瓜岛。

为确保这支船队的安全，联合舰队出动航母2艘、战列舰4艘、巡洋舰12艘和驱逐舰36艘组成的舰队，提供掩护与支援，并将于12日、13日夜间对瓜岛亨德森机场进行大规模炮击。

美军也为了迎击日军的攻势，全力向瓜岛运送部队、装备和物资，哈尔西也组织了一支运输船队，运送约6000人的陆军和海军陆战队部队和重装备，这支船队分为两部分，a编队由斯科特少将指挥，编有3艘登陆运输舰，由1艘巡洋舰和4艘驱逐舰护航，11月9日从圣埃斯皮里图岛出发，计划于11日到达瓜岛；b编队由卡拉汉少将指挥，编有4艘运输舰，由4艘巡洋舰和8艘驱逐舰护航，11月8日从努美阿起航，计划于12日到达瓜岛。

当哈尔西知道日军联合舰队大举出动，尽管&ldo;企业&rdo;号航母和&ldo;南达科他&rdo;号战列舰都还没有修好，哈尔西还是命令带伤出战，金凯德指挥第16特混编队，李率领第64特混编队全部开往瓜岛，并命令驻圣埃斯皮里图岛的岸基航空兵和在所罗门群岛活动的24艘潜艇，积极支援水面舰艇的行动。

正是由于日美双方几乎在同一时间，都向瓜岛派出了强大的海上兵力，于是一场海战终于爆发了。

第十节瓜岛以北海战

一美军斯科特率领的a编队因为在航行途中被日军水上飞机发现，所以在11日到达瓜岛的隆格角后，就遭到了日机的空袭，日军飞行员的素质比开战初期下降很多，投下的炸弹没有一枚命中，只有一艘运输舰被近失弹炸伤，舱里有些进水，把所运载的部队和物资全部卸下后，就由一艘驱逐舰护卫，向圣埃斯皮里图岛返航，其余舰只则逗留在瓜岛海域。

12日三时许，b编队到达隆格角，随即开始卸载，a、b两编队的护航舰只共同在附近海域警戒掩护。

上午美军在布干维尔岛上的海岸监视哨报告有大批日机飞来，增援编队总指挥特纳少将命令暂停卸载，所有船只编成防空队形出海迎战。

十二时许，日机临空，在美军的抗击下所投的鱼雷、炸弹无一命中，只有一架日机被击伤后故意撞击了&ldo;旧金山&rdo;号巡洋舰，撞坏了火控雷达，并造成了约五十人的伤亡。

日机返航后，美舰又返回锚地，继续卸载。

为了更准确掌握敌情，美军于12日派出多架飞机进行侦察，九时许一架侦察机报告在瓜岛以北335海里发现日军2艘战列舰、1艘巡洋舰和6艘驱逐舰。

后来又有侦察机报告在瓜岛以西发现5艘驱逐舰。

十五时许，侦察机报告在瓜岛以西265海里有日军航母、驱逐舰各2艘。

特纳根据这些报告，认为这还不是日军的全部舰只，因为还没发现日军增援编队，但是单凭这些兵力就足以对美军构成严重威胁，特纳判断日军这些军舰的目的是攻击美军的运输舰和炮击机场，下午，运输船所携带的物资90％都已卸下，运输船只随时都可撤离，但特纳考虑到这些卸下的物资还来不及运走，都堆积在滩头，如果日舰队到来那会是很好的目标，而且机场也极有可能遭到炮击，就决定运输船返航，护航军舰则留下来迎战。

12日晚饭后，特纳率领4艘运输舰和2艘登陆运输舰在3艘驱逐舰和2艘扫雷舰护卫下，离开瓜岛向圣埃斯皮里图岛返航。

斯科特和卡拉汉则指挥所有的护航军舰将特纳的运输舰护送到瓜岛以南的安全海域，然后返回铁底湾。

由于留下的13艘军舰中主要是卡拉汉指挥的b编队的护航舰只，所以特纳指定由卡拉汉负责统一指挥，现在卡拉汉既来不及进行侦察，也来不及拟定作战计划，他只知道日军在数量上和火力上都占有优势，这必定是一场苦战。

他仿效斯科特在埃斯佩兰斯角海战中采取的队形，以单纵列鱼贯而行，4艘驱逐舰为前卫，5艘巡洋舰居中，4艘驱逐舰殿后，沿瓜岛北海岸西行。

美军最大的缺陷是卡拉汉的旗舰&ldo;旧金山&rdo;号和斯科特的旗舰&ldo;亚特兰大&rdo;号都没装备新型大功率雷达，使得他们只得借助装备新型雷达的友舰来获得情报，这给指挥上带来了很大的制约，也为即将开始的作战埋下了失败的伏笔。