陆战1师带着瓜岛的赫赫威名撤回澳大利亚休整。

从此后，陆战1师在其师徽上写下了&ldo;guadalcanal&rdo;（即瓜达尔卡纳尔），以纪念血战瓜岛的辉煌战绩，陆战1师也因瓜岛之战而名垂青史。

至1943年1月，美军在瓜岛的地面部队已达五万人，补给充足，士气旺盛。

12月初，&ldo;仙人掌航空队&rdo;得到5个陆战队航空兵中队、4个海军航空兵中队和1个陆军航空兵中队的加强，飞机数量已达到200余架，不仅牢牢掌握着瓜岛地区的制空权，还在所罗门群岛其他岛屿岸基航空兵和航母舰载机的支援下，不断空袭日军&ldo;东京特快&rdo;的站‐‐肖特兰岛，使得日军的舰船和物资损失越来越严重。

自从12月11日田中的驱逐舰编队遭到美军鱼雷艇攻击后，日本海军有将近三周的时间没有组织水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的为数极少的粮食补给，根本不能满足需要，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾、疟疾、疥癣等热带疾病流行，连生存都成了问题，那里还能奢谈下一步的总攻？日本陆军第8方面军和海军联合舰队多次讨论对策，始终没有找到能解决向瓜岛运送部队和补给的办法，12月23日，今村在此局面下拒绝了百武发动最后决死进攻的请求，尽管百武再三要求能允许他们体面地战死，而不是饿死在自己的掩体中。

12月31日，日本大本营御前会议作出最后决定，终止瓜岛作战，撤退瓜岛的部队。

二根据御前会议的精神，大本营于1943年1月4日向联合舰队司令山本和第8方面军司令今村下达撤离瓜岛的命令，撤退行动代号为&ldo;k号作战&rdo;。

并制定了周密的计划：首先第17军收缩战线，在准备总攻的掩护下进行撤退的各项准备；其次直到撤退开始前，仍必须以各种方式全力继续对瓜岛的补给，以维持部队的战斗力，并在运送补给品的同时撤离行动不便的伤病员；接着迅速在中所罗门群岛修建航空基地，加强对瓜岛的空中作战；最后动员尽可能多的船只，在1月下旬至2月上旬以各种手段将瓜岛的部队撤出，这一切行动必须特别严格保守机密。

鉴于瓜岛美军不断向日军发动进攻，如不增加新的生力军，岛上的部队是无力保持现有阵地的，因此日军从第38师团的第230联队中抽调了约700人，由矢野桂二中佐指挥，代号&ldo;矢野部队&rdo;，于1月14日送上瓜岛。

对外宣称是作为第四次总攻的先锋，其实是保障瓜岛部队撤离的殿后部队。

日军为保障瓜岛部队顺利撤出，分散美军的注意，于1943年1月15日组织了一次牵制行动，代号&ldo;东方牵制行动&rdo;，参加兵力有&ldo;利根&rdo;号重巡洋舰、伊－8号潜艇和第802航空队的部分飞机，由原忠一少将统一指挥。

1月19日，原忠一率领&ldo;利根&rdo;号从特鲁克出发，22日到达马绍尔群岛的贾卢伊特岛，原忠一与各参战部队指挥员研究行动计划并稍事休整，于23日从贾卢伊特岛出发，前往坎顿岛西北400海里水域活动，并进行无线电佯动。

2月2日又前往马绍尔群岛以东海域活动，同样进行了无线电佯动，然后于2月7日返回特鲁克。

伊－8号潜艇则于1月23日和2月1日夜间两次对坎顿岛进行了炮击。

第802航空队1月19日起，从马金岛出动水上飞机对豪兰岛和贝克岛进行侦察，并从1月21日起连续多日对这两个岛屿进行了空中监视。

2月上旬，鉴于瓜岛撤退行动基本结束，&ldo;东方牵制行动&rdo;也告结束。

1月27日，美军一批去瓜岛换防的部队由1艘运输船运载，从努美阿起航。

哈尔西为保障其航行中的安全，派出了包括航母和战列舰在内的五支编队担任掩护，其中负责近距掩护的是由吉芬少将指挥的第18特混编队，有3艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰。

日军在瓜岛附近海域部署有大量潜艇，1月29日发现美军的第18特混编队正在伦内尔岛海域航行，就迅速通报基地，日军随即从蒙达机场起飞十多架鱼雷机前去攻击，日机临空时美军的航行队形是：3艘重巡洋舰在右，3艘轻巡洋舰在左，成双纵队；6艘驱逐舰则在前方呈伞形队形，这种队形的后方和两侧都未布置防御舰只，不适合防空作战，当天黄昏美舰雷达发现60海里外的日机后，吉芬既未改变队形，也未做任何防空准备。

日机分成两队，先由2架飞机进行佯攻，随后退出战斗，吉芬以为战斗已经结束，仍以原队形继续航行。

天黑后，日机突然投下照明弹，接着发动攻击，美舰以猛烈炮火对空射击，有数架日机被击落，其中有一架在&ldo;芝加哥&rdo;号左前方中弹坠海，燃起的火焰将&ldo;芝加哥&rdo;号照得清清楚楚，立即引来日机的集中攻击，&ldo;芝加哥&rdo;号被两条鱼雷命中，机舱进水，主机停车。

吉芬率领其余军舰向东转向，同时减低航速，以减少航行中的舰尾浪花，并命令禁止射击。

日机失去目标，打开航行灯，还发射曳光弹，企图引诱美舰开火，但美舰不为所动，一炮不发，日机在黑夜中找不到目标，盘旋几圈后只得返航。

次日，吉芬率4艘巡洋舰向埃法特返航，&ldo;路易斯维尔&rdo;号巡洋舰则拖带&ldo;芝加哥&rdo;号在6艘驱逐舰的保护下以4节航速驶往圣埃斯皮里图岛，并由&ldo;企业&rdo;号航母派出10架战斗机担任空中掩护。

下午，日军12架鱼雷机前去攻击&ldo;企业&rdo;号航母，为&ldo;芝加哥&rdo;号进行空中掩护的战斗机有6架被调去拦截，并击落3架日机，但其余的9架日机高速摆脱了美机的拦截，转而攻击&ldo;芝加哥&rdo;号，&ldo;芝加哥&rdo;号因航速太慢，难以实施有效机动，被四条鱼雷命中，二十分钟后沉没，还有一艘驱逐舰被击伤，9架日机中则有7架被击落。