李蛰于1527年生于福建泉州。

他的家族原姓林，后来改姓李。

六世祖林写是泉州的巨商，以贸易往来于波斯湾，娶&ot;色目女&ot;，可能就是印度欧罗巴种的女人。

在其后相当的时间内，他的祖先仍然和混血的家庭和伊斯兰教的信仰者往来，一直到曾祖父一代，他家庭中的国际色彩才归于消失，李蛰本人则从小就在中国传统文化的影响下长大成人。

到李蛰这一代，他的家道早已中落。

1552年，他得中举人。

中举后因为经济困难，不能再耐心拼得进土及第的资格，即要求循例在政府中任职。

之后，他多年沉浮于下僚，位卑俸微，郁郁不得志。

1559年，又因为父亲死去而停职丁优。

服满后入京求职，等待了一年零八个月，才得到了一个国子监教官的职位。

候补期间，以教书糊口。

他生有4个儿子3个女儿，但除了大女儿以外，其他都不幸夭殇。

据李蛰自己说，有一次他有7天没有吃到多少东西，最后甚至饥不择食，不能分辨&ot;稻粱&ot;和&ot;黍稷&ot;的差别。

1563年，他的祖父去世。

上司和朋友根据当时的习惯，送给了他相当丰厚的蹲仪。

至此，他下了一个重要的决心。

他把全部款项的一半在他做过教官的河南购置地产一处，以为妻女衣食之资，让她们留在河南，余下的一半则由他自己携回福建。

他所需要安葬的不仅是新去世的祖父，而且还有祖先三代的灵柩五口。

按照一般的风俗，安葬先人，必须讲求风水，选择吉地，以期后人的飞黄腾达，否则宁可把灵柩长期停放。

当时，李蛰还在文官的下层中挣扎，虽然祖父刚刚去世，但是曾祖父的灵柩已经停放了50年，环境逼迫他迁就现实，在可能的条件下一起埋葬，但求入土为安而不再作过高的奢望。

这一问题的解决，多年之后还使李蛰感到已经格尽了自己的职责。

然而这一个决定却增加了他妻子的负担。

她不愿意在去家数千里之外无依无靠地独撑门户，而且她也有自己的学思。

她的母亲年轻时居捐，历经辛苦，把她抚育成人，这时由于思念女儿，朝夕哭泣至于&ot;双眼盲矣&ot;。

但是李蛰手头的款项毕竟有限，不可能在丧葬之外再携家往返，所以只能忍心拒绝了她一起返回泉州的请求。

他们一别三年，等到重新聚首，她才告诉他两个女儿因为当地饥道，营养不良而死。

这一不幸的消息当然使他伤痛不已，当晚与妻子&ot;秉烛相对，真如梦寐&ot;。

李蛰在河南共城任儒学教谕3年，在南京和北京国子监任教官各数月，在礼部任司务5年，又调任南京刑部员外郎又近5年，最后才被任为云南姚安府知府，时在1577年。