当把生命绵延期的概念运用于一个人、一只蝴蝶、一棵橡树、一片绿叶的时候，它其实包含了一个特殊的时间值，而与个别情形中的所有偶发事件完全无关。

十年只是生命的一瞬，这对于所有的人来说，几乎是同等的，而昆虫的变形在个别的情形中总是确切可知的和可以预测的几天的事。

对于罗马人来说，&ldo;孩童期&rdo;（pueritia）、&ldo;青春期&rdo;（adolescentia）、&ldo;壮年期&rdo;（iuvent）、&ldo;成年期&rdo;（virilitas）、&ldo;老年期&rdo;（senect）等概念具有某种几乎数学上的确切意义。

毫无疑问，未来的生物学将‐‐与达尔文主义即解释物种起源的因果的适者生存原理相反‐‐把这些预先规定好的生命绵延期看作是其问题的一种新解释的出发点。

一代的绵延期‐‐不论其本性如何‐‐乃是一个具有几乎神秘的意义的事实。

因此，这些关系对于所有的高级文化也都是有效的，在一定程度上说，迄今为止，它们仍未被认识。

每一文化，一种文化的每一青春期、成熟期和衰败期，一种文化的每一内在的必然阶段和时期，皆有一确定的绵延期，这绵延期总是相同的，总是随同某一重要的象征一起反复出现。

在本书中，我们无法解开世界的这一最为神秘的联系，但随着我们的讨论的深入，那些事实将会反复地出现，并将告诉我们它们在这里隐藏有多少秘密。

所有文化的引人注目的五十岁的阶段，以及它的政治的、理智的、艺术的&ldo;生成&rdo;的节奏，都有什么意义？还有，巴罗克风格、爱奥尼亚风格、伟大的数学、阿提卡雕刻、镶嵌画、复调音乐、伽利略力学等等的300年的周期又有什么意义？对于每一文化来说，一千年的理想寿命与个体的人活上&ldo;七十岁&rdo;相比又意味着什么？如同植物的存在是经由发叶、开花、抽枝、结果等在形式、外形和仪态上获得其表现一样，一种文化的存在则是经由其宗教的、理智的、政治的和经济的形态来获得其表现的。

也就是说，正如歌德的个性就体现在《浮士德》、《色彩学》、《列那狐》、《塔索》、《维特》、意大利旅行、弗里德里克之恋、《西东集》、《罗马哀歌》等这些形式上各自迥异的话语中一样，古典世界的个性就体现在波斯战争、阿提卡戏剧、城邦、狄奥尼索斯崇拜上，同时也体现在僭主政治、爱奥尼亚柱式、欧氏几何，以及帝国时代的罗马军团、角斗士比赛、&ldo;面包与马戏&rdo;（paneetcircenses）等等上面。

在这个意义上，也可以说，每个个体的存在都有其各自的重要性，它们既是对其所属文化的各个时代的说明，亦体现了这种文化的内在必然性。

在我们每个人这里，在我们开始认识到自己是一个自我的这一决定性时刻，内在生命的觉醒就已经开始了，而文化的内在生命的觉醒的时机尚须一段时日。

我们每个人都是西方人，在其儿时的白日梦和游戏中，就不断生活在其哥特式的世界中‐‐哥特式的大教堂、城堡、英雄传奇、十字军的&ldo;圣战&rdo;（dieuleveult）、年轻的帕西伐尔的心灵誓约。

每个年轻的希腊人都有他的荷马时期和他的马拉松时期。

在歌德的维特中，我们看到了一个热情的年轻人的形象，这一形象是每个浮士德式的（但决不是古典的）人都知道的，它是彼特拉克和抒情诗人（thenes&aul;nr）的青春期的重现。

当歌德的《浮士德片断》脱稿时，他是帕西伐尔；当他完成《浮士德&iddot;第一部》时，他是哈姆雷特，只是随着《浮士德&iddot;第二部》的完成，他才成了19世纪的能够理解拜伦（byron）的世界人（world-an）。

甚至古典世界的老年期‐‐真正晚期希腊主义那追逐时尚和不结果实的世纪，疲惫厌倦的才智的第二次童年‐‐也可以在其多个伟大的老人那里得到研究。

因而，欧里庇德斯的《酒神》就充分地预示了生命的远景，柏拉图的《蒂迈欧》则充分地预示了帝国时代的宗教调和主义（religiosyncretis）；歌德的《浮士德&iddot;第二部》和瓦格纳的《帕西伐尔》提前给我们揭示了我们的精神在接下来的世纪（就其是我们的创造力的最后世纪而言）里将要呈现的形态。

生物学用器官的&ldo;同源&rdo;（hoology）概念来指谓形态学上的对等，以与关涉着功能对等的&ldo;类比&rdo;（analogy）概念相区别。

这一重要的、且在结果上最富成效的概念，是歌德首先提出来的（他经由这一概念发现了人的上腭的颚间骨），而由欧文（owen）运用到严格的科学形态中；我们也要把这一概念运用到我们的历史方法中。

大家知道，对于人脑的骨结构的每一个部分，在直至鱼类的所有脊椎动物身上，皆能找到一个确切的对应部分，鱼的胸鳍，陆栖脊椎动物的脚、翅膀和上肢，皆是同源的器官，尽管它们已完全没有了相似之处。

陆栖动物的肺，水生动物的气囊，亦是同源的，而肺与腮在另一方面说是同类的‐‐就是说，在用途方面它们是相同的。

还有，那一训练有素的和深刻的形态学洞见‐‐它要求建立这种区别‐‐是一个与目前的历史研究方法完全不同的东西，后者只是对基督与佛陀、阿基米德与伽利略、恺撒与华伦斯坦（wallenste）、不加区分的德国与不加区分的希腊，加以肤浅的比较。

随着我们的讨论越来越清晰，我们将认识到，一当严格的形态学方法得到了理解和培植，就可以有大量的观点提供给历史的慧眼。

在此我们只提供几个例子。

同源的形式有如：古典雕刻与西欧管弦乐、第四王朝的金字塔与哥特式教堂、印度佛教与罗马斯多葛主义（佛教与基督教甚至连同类都算不上）；中国的&ldo;战国&rdo;时期与埃及的喜克索时期和罗马的布匿战争时期；伯里克利的时代与倭马亚王朝（oayads）的时代；《梨俱吠陀》（rigveda）时期与普罗提诺和但丁时期。

狄奥尼索斯运动与文艺复兴是同源的，与宗教改革是同类的。

对于我们而言，正如尼采正确地说的：&ldo;瓦格纳是现代性的缩影&rdo;；而古典的现代性在逻辑上必定存在的对等物便是帕加马的艺术。

（这种认识历史的方式中富有成效的一个基本观点，可以从研究本卷末尾所附的图表而获得。

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