香芹有些疑惑，轻声问道：“宝林之前不是住在孟府？”

孟长瑾微点了点头：“是啊，以前都是和兰姨娘一起住在父亲给我们安置的京郊别院里。

那时管我们的嬷嬷和小斯看得很紧，一步都不准我们出去，要买什么要用什么，都是他们置办好了拿回来给我们，所以我六岁以前见过最高的便是那堵院墙了。”

“有一次，我实在憋闷极了，便哄了碧溪带我出去，那天我们逛遍了长街，还去了园子里听戏，玩着玩着竟忘了时间，被府上小斯寻回时已近日暮。

父亲十分生气，问我们到底是谁出的主意，碧溪想也没想便跳出来说是她怂恿我偷溜出府的。

我被罚闭门思过，而碧溪却被打了三十戒尺，打完后还要将她发卖，最后还是长姐和二哥求情才留下来的。”

碧溪在睡梦中突然一声轻哼，可能是伤口又开始疼了。

香芹和孟长瑾立马起身，小心翼翼将她后背的纱衣掀起，轻手替她打着扇子。

“就如现在一般，做错事的是我，受罚的却是她。”

孟长瑾看着碧溪，声音很轻很轻，却掩不住那深深的自责。

香芹一直听着孟长瑾的低诉，也回忆起自己还未入宫时的时光，如今听她这么说，立马动容道：“碧溪定是心甘情愿的。”

孟长瑾听到香芹这么说有些惊讶，在她印象中，香芹一直是一个识得大体，体贴入微却低眉顺目之人。

现在眼前的香芹，眼中烛火跃动，眉目中透着一丝坚毅。

“奴婢有个妹妹，从小就爱闯祸，我爹爹每每问我们到底是谁闯的祸，我都会替她揽下错事。

爹爹的藤条打下来很疼，但我那个时候只想着，还好不是打在妹妹身上，不然她肯定会疼得大哭的吧。”

香芹转过脸看向孟长瑾，伸出手覆在她手上，含笑道，“碧溪一定是将宝林看作是自己的亲妹妹，所以她宁愿那些戒尺是打在她自己身上，也不愿您受一丁点儿的伤。”

孟长瑾好似被浇了一桶滚烫的热水，身体轻微一颤，一股暖意缓缓涌起，将她紧紧包裹。

一直以来，都像姐姐一样护着自己的碧溪。

那么在乎她的碧溪，那么傻的碧溪。

“所以宝林无须自责，如若今日受罚的是您，她心里一定不会比今日好受。”

香芹深深地注视着孟长瑾，半响，才又道，“此前，我一直不懂，为何碧溪会对宝林您如此忠心耿耿，只要是您的话她从不会有半点的怀疑，您要做什么她都无怨地追随您。

那日在文德殿，她更是不顾一切地豁出性命去维护您。

也是那日在文德殿，奴婢好像就知道了，她……为何会对您这般忠心了。”

孟长瑾似是不解地问：“为何？”

香芹深深呼了口气，才缓缓道：“因为宝林也是如此待她的，您在敬妃面前一直故作无知，可那日却为了她对碧溪十分轻慢的口吻顶撞于她，仅为了这个也值得碧溪对您的付出。”

孟长瑾想到自己当日的话语摇头笑了笑，却不答话。