为了取得战争主动权，美军决定在英国的增援部队跨过大西洋之前首先发起进攻，以遏制某军的进攻势头1814年3月，威尔金森带着4000名士兵从尚普兰湖北进，到达了科里小溪，那里有不足200名英军占领着一座石头磨坊，美军集中火力猛攻，耗尽了弹药，石头磨坊却没攻下来威尔金森没有办法，只有收兵回营了

紧接着，在尼亚加拉前线，布朗指挥着2个旅的正规军和1个旅的民兵，在7月初攻下了伊利堡，随后继续向北挺进伊利堡的胜利振作了美军士气，使美军在此后不长的时间里接连打了两个漂亮仗

第一仗是英军乔治堡的指挥官菲尼亚斯里亚尔将军率部南下还击美军两军在奇普瓦相遇，开始了一场厮杀

奇普瓦是一个狭窄地段，这一役成了在狭窄地形进行的一场典型的十八世纪争夺战英军首先进攻，去馈了美国民兵，随后与斯科特率领的美国正规军相遇双方在近距离上排成横队互相猛烈射击，后来斯科特亲自出马，发动白刃冲锋，攻破了敌人的战斗队形随后，当斯科特的旅跨过一座桥展开战斗队形时，里亚尔惊呼&ot;上帝!那些都是正规军!&ot;在斯科特的攻击下，里亚尔损兵过半，大败而走从字面上说，里亚尔说得很对，但斯科特&ot;正规军&ot;中的多数是最近招募的新兵，斯科特只对他们进行了几个月的训练，就使之成为能征善战的部队

为什么斯科特会有如此神力呢?这与他的经历和努力有关，斯科特年轻时在军事法庭工作，在此期间，他潜心研究过战争史与战争理论1814年春天，他建立了一座训练营，紧张地培训着新兵，以实际行动证实了只要军官称职，不用很长时间就能将平民士兵训练成一支精兵

奇普瓦战役后，美军又打了第二个漂亮仗奇普瓦战役发起后，戈登德拉蒙德将军从金斯顿率领增援部队前来支援，并被任命为英军指挥官英美两军又在隆迪小道相遇，这一遭遇战远比奇普瓦之役更为激烈，双方军队列开模队几乎枪口对着枪口射击着

这场战斗从战术上讲胜负不分，但由于布朗和斯科特均负重伤，美军撤回了伊利堡，德拉蒙德随后包围了此堡，但到9月中旬撤走了这时，雨季到来了，不适于部队大规模作战为此，美军炸掉了伊利堡，部队撤回到了美国本土尼亚加拉战线再次呈现出僵持局面

在美军撤回本土不久，英军却不顾一切地开始了攻势普雷沃斯特将军率领15万名士兵向里奇留河下游推进并进至普拉茨堡乔治唐尼率领一支小舰队在左侧掩护，保证沿路的补给线路畅通无阻

在他们对面是梅科姆率领的5000名美军士兵和驻扎在普拉茨堡湾由托马斯麦克多诺率领的海军分舰队

如果普雷沃斯特发动一次全力以赴的进攻，无疑能打败梅科姆的杂牌部队，迫使麦克多诺从错地逃跑但是，这位英国指挥官决定同时在陆上和水上发动进攻9月11日，唐尼的舰队驶进了普拉茨堡湾，首先发起了进攻岸上美军炮火十分猛烈，当湖面上硝烟散尽的时候，英国舰队已成了一堆废物

普雷沃斯特的陆上进攻进展缓慢，当他得知唐尼的水路进攻失利后，便下令停止进攻虽然他的大部队仍完好无损，但由于他失去了对湖面的控制权，使得他的后勤供应线处于崩溃的地步第二天，他不得不率军撤退

普拉茨堡英军虽然失利，但却另有收获为了掩护普雷沃斯特部队的进攻，达到声东击西的目的，早在8月份英军就发起了对切萨皮克湾的进攻这一行动原本是策应性的，要求不得进行任何远离海岸大规模战斗的攻击，竟得到意想不到的收获海军的指挥官是亚历山大科克伦海军中将，陆军的指挥官是罗伯特

罗斯将军当他们被授权打击沿海城市后，科克伦的舰队很快就驶进了切萨皮克湾，美军乔舒亚巴尼的炮舰队便向塔克森特河上游逃窜英海军随后令45万名士兵下船沿河岸推进，同时派出小舰向河的上游驶去由于无路可逃，巴尼在万般无奈的情况下，炸毁了自己的炮舰队

此时，罗斯正向华盛顿挺进，由于陆军部长阿姆斯特朗认为华盛顿并无战略意义，因而没有设防政府匆忙组织了一支人数众多的民兵，由威廉温德尔指挥温德尔在布拉登斯堡设立了三道防线第一二道防线被轻而易举地攻破了，新组建起来的士兵们如鸟兽散般地逃离了阵地

在第三道防线上是逃回来的巴尼的部队这支部队要比临时组织起来的民兵强得多，虽然巴尼手下的500名水兵由于不习惯陆上行军正忍受着脚痛的折磨，但他们仍坚守在第三道防线上

他们打退了敌人一次又一次进攻，并高呼着&ot;冲上敌舰!&ot;的口号发起了反击，战斗激烈异常直到敌人从翼侧包围了他们的阵地时，水兵们才最后撤走布拉登斯堡战役就此结束

此前，麦迪逊虽然不懂军事，但他一直担心英国会进攻华盛顿，所以屡促陆军部长阿姆斯特朗注意保卫首都但是，这位部长不相信英军会进攻华盛顿，他认定英军将进攻巴尔的摩，所以把兵力部署在巴尔的摩沿线上

8月24日，当英军突然由布拉登斯堡进攻华盛顿时，抵挡已措手不及，英军几乎毫无阻挡地长驱直入华盛顿当天，麦迪逊夫人多莉刚准备好午餐，还没开始吃饭，就接到麦迪逊派人送来的一个纸条，叫她马上离开白宫幸亏白宫前几天做了准备，已把《独立宣言》宪法等原件运至35英里外的地方收藏麦迪逊夫人急忙把一些细软装上车子，逃出城外她走后不到几个小时，英军就占了白宫